「叫救護車」這個動作就是表示希望替患者急救，接著進行維生治療。
民眾對於急救醫療的信賴程度很高。有些人半夜發高燒到三十八度，就會急忙撥打一一九。雖然救護車馬上就會抵達，但也常發生遲遲找不到可以接收患者的醫院，導致患者無法從家裡出發的案例。有時即使出發了，也只能四處找尋醫院。
雖然有人把這種現象稱為「醫療人球」，但這是錯誤的說法。因為每間醫院都無法收容過多的急診患者。或許有人會覺得「既然是醫師，幫忙看一下又有什麼關係」，但是醫師無法分心去處理事關人命的急救工作。而且插手處理自己專業領域外的案例，萬一失敗，也可能會吃上官司。所以現實處境就是即使醫院的值班醫師想幫忙也無法輕易幫忙。
姑且不論健康的年輕人罹患急病的狀況，即使是臥病在床的老年人，有很多患者都沒有居家醫療主治醫師。他們平常都是由家人去大醫院拿藥，連照護意見表都交給醫院主治醫師填寫。
我曾經遇過一位這樣的女性高齡患者，她有一天晚餐吃到一半時，被小菜噎到，最後翻白眼停止呼吸。家人急忙叫來救護車，透過心臟按摩後總算恢復心跳，但患者卻被裝上人工呼吸器。送醫的第二個星期，患者做了氣管切開手術，在一個月後又設置了胃造口。家屬完全沒想到奶奶會變成這種模樣，雖然以前隱約有過「想讓奶奶安穩度過人生最後一刻」的想法，但結果卻是完全相反。所以家屬帶著「不應該這樣」的後悔心情，來我的診所進行討論。
通常患者透過急救措施甦醒後，醫院便會接著進行維生治療。但是依照現在的社會狀況，一旦開始進行維生治療，就沒有任何人可以中止這個醫療行為。因為過去曾有醫師依照家屬要求，替患者中止維生治療，結果被以殺人罪名逮捕的案例。而醫師也是人子，誰都不想因此被逮捕。
我曾替一位末期癌症患者在家裡進行診療，當時我告知家屬「患者壽命只剩一天」，結果當患者一停止呼吸，驚慌失措的「遠房親戚」就叫來救護車。但是在急救人員趕到時，因為患者心肺功能已經停止一段時間，最後只能請警察到場處理。
本來末期癌症患者的居家臨終照護和警察一點關係也沒有，但是卻變成警察介入的局面。在這種情況下，叫救護車的行為就會演變成把警察牽扯進來的情況。因此，我在全國發送宣傳手冊，提醒民眾「一旦決定採取居家臨終照護，遇到緊急情況不要叫救護車，而是要打電話給居家醫療主治醫師，等待醫師處理」。如果沒有在事前講清楚，家屬一著急就會打電話給救護單位。而「叫救護車」這件事，就表示「同意替患者施行整套的急救措施和維生治療」。
那麼，大家到底應該怎麼辦才好呢？答案就是當患者處於末期癌症、重症末期或衰老階段，即使已經有大醫院的主治醫師，也必須另外找一位可以到家裡出診的「固定就診醫師」。也就是必須同時具有「醫院的專門醫師」和「自家附近的固定就診醫師」。在高齡化社會，這也逐漸成為醫療的基本型態。總之不論發生什麼事情，請大家都先找「固定就診醫師」商量。要叫救護車時，也盡量先和「固定就診醫師」商量後再做決定。
達成平穩善終的第九個條件，平常就要仔細思索「叫救護車的真正意涵」。
是否呼叫救護車的決定權，最後都是由家屬來判斷。如果要叫救護車，應思考這個動作可能帶來的影響。請大家平常就做模擬練習，並在深思熟慮後，再決定是否叫救護車。
本文摘自《無痛離世：2000人臨終照護醫師，獻給所有害怕疼痛的人》／長尾和宏（日本醫學博士、臨終照護醫師）／世茂