更年期也會加速老化？
因雌激素分泌減少所產生的問題，不只是更年期障礙而已。我們知道雌激素會協助女性身體各種臟器、組織的功能，近來更了解到，因為雌激素減少所產生的臟器、組織的變化當中，還包括了過去被認為是「老化現象」的幾個現象。
其中的代表性現象便是骨質疏鬆症、動脈硬化性疾病、泌尿生殖器官的萎縮症狀。另外還有失智症，也被推測與雌激素減少有關係。
骨質疏鬆症
目前日本的骨質疏鬆症患者估計約有一千萬人，其中女性便佔了八成左右。骨質疏鬆症女性佔大多數，是由於女性的骨質密度原本就比男性低，再加上雌激素對於維持骨質密度扮演著重要的角色，隨著停經之後雌激素減少，骨質也就跟著急劇減少。
由於溶解骨質的「破骨細胞」與建構骨質的「造骨細胞」這兩種細胞的運作，骨骼組織每日都在重建，是代謝活潑的臟器。骨骼組織的代謝受到數種荷爾蒙與調節因子的控制，其中雌激素便具有抑制破骨細胞運作，並促進造骨細胞運作的作用。因此當雌激素減少，破骨細胞的運作就會比造骨細胞更加活潑，而使得骨質密度逐漸減少。
骨質密度在二十∼三十歲時達到巔峰，到了四十歲便開始減少，停經後數年內急速減少。骨質疏鬆症指的是骨質密度降低到巔峰值的百分之七十以下，到了這樣的狀態，骨折的風險便會提高。
骨質疏鬆症的危險因子有個子瘦小、鈣質與維他命攝取不足、吸菸、過度飲酒、運動不足、月經不順等。但是，多數的骨質疏鬆症幾乎沒有症狀，直到發生了骨折才會發現，而且此時骨質密度多半已經降低到很難恢復原狀的程度，所以預防是非常重要的。
過了四十歲之後請接受骨質密度檢測。如果骨質密度比你的年齡標準還要低，或者在短期間內急速降低，請盡早與專門醫師商量。當然，每天攝取充分的鈣質、定期運動等也是有效的預防方法。
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