雖然不是所有瘜肉都會轉變成大腸直腸癌，但以大腸鏡或影像學檢查發現瘜肉時，尚無法從大腸鏡的影像確認瘜肉屬性，所以一旦發現長了瘜肉，一定要做切除或切片檢查，以確定是良性或惡性，然後才能判定後續需不需要追加其他治療。
所謂大腸瘜肉是指腸道黏膜表面的突出物。大腸直腸瘜肉有多種形態，不是所有腸道瘜肉都會演變為惡性腫瘤，因此並非腸道長了瘜肉就一定會得到腸癌。目前醫學研究證據可確認的是，腺性瘜肉會演化成大腸癌，這個轉變期約需五至十年的時間。
通常瘜肉不會出現明顯的症狀，一般人通常是在體檢時，或作大腸直腸檢查時才會發現。少數瘜肉體積長得較大時，偶爾有出血情況而使糞便產生潛血反應，而瘜肉愈大，癌化的可能性就會提高。
腺性瘜肉是大腸癌病變前身
臨床上大腸直腸瘜肉可分為兩大類：腺瘤性瘜肉及增生性瘜肉。腺瘤性瘜肉可再細分為管狀腺瘤（tubular adenoma）、管絨毛狀腺瘤（tubulovillous adenoma）、絨毛狀腺瘤（villous adenoma） 等三類。大於二公分的腺瘤性瘜肉發生癌變機率很高，是大腸直腸癌的高危險群，因此定期篩檢及早切除治療，是降低大腸直腸癌的預防之道。
目前增生性瘜肉被認為不具癌變的能力，但傳統大腸鏡無法判別增生性瘜肉與腺瘤性瘜肉的區別，因此目前新式的大腸鏡：窄頻影像內視鏡Narrow band imaging （NBI），可藉由特定光頻照射，使腸道黏膜、瘜肉等產生類似染色效果，加上放大內視鏡（magnifying endoscopy）可將標的物放大八十倍，即可清楚地顯現瘜肉表面紋路、黏膜表層病變，以及微血管病變等等，如此便可早期找出腸道黏膜的微小病變與肉眼無法分辨的早期癌，輕易判別是增生性瘜肉或腺瘤性瘜肉。
三種不能切除瘜肉的情形
腺性瘜肉只能經由大腸鏡檢查的方式，才能被診斷出來，只要它長得夠大，在體內存在夠久，就有很大的機率變成大腸直腸癌，所以只要發現有瘜肉，就需要做切除及切片檢查，這種預防性的作法可以降低成為大腸直腸癌的候選機率，在做大腸鏡檢查時大多數的瘜肉都會被切除，但仍有少部分例外，這往往讓民眾感到疑惑。
在做大腸鏡檢查的過程中發現有腸道瘜肉時，醫師大多會切除瘜肉，不切除的原因是因為有些瘜肉已有癌化特徵，所以只做切片病理檢查；有些則是健康檢查中心不做大腸鏡瘜肉切除手術，因為這是屬於治療行為。
醫師不執行瘜肉切除的三種情形：
- 瘜肉本身的特性。當瘜肉已經有明顯癌化的特徵，且瘜肉長得太大，範圍太廣、瘜肉生長的位置又是大腸鏡切除難以執行時，醫師多半會以切片檢查來取代切除，然後再依病理檢查的結果提供醫療建議。
- 患者本身的條件導致瘜肉無法切除。最常見的狀況是患者有其他疾病，且正在服用抗凝血藥物，或是檢查前的腸道清潔不足，導致無法進行切除。
- 醫療單位的設備及條件。醫療單位的設備不足是較少見的情形，但大部分的健檢中心只提供健康檢查服務，並不負責執行瘜肉切除的醫療行為，必須轉至有執行切除瘜肉的醫院進行切除。
知識便利貼
大腸直腸瘜肉可分為腺瘤性瘜肉及增生性瘜肉，增生性瘜肉不具癌變的能力，而大於二公分的腺瘤性瘜肉發生癌變機率很高，早期切除治療是降低大腸直腸癌的預防之道。
新式大腸鏡：窄頻影像內視鏡Narrow band imaging（NBI），可藉由特定光頻照射，使腸道黏膜、瘜肉等產生類似染色效果，加上放大內視鏡（magnifying endoscopy）可將標的物放大八十倍，即可輕易判別是增生性瘜肉或腺瘤性瘜肉。因此窄頻影像內視鏡又被稱為「數位化染色內視鏡」。
本文摘自《大腸直腸癌關鍵50問》／魏柏立（台北醫學大學附設醫院一般外科主任、台北醫學大學醫學系外科學副教授）／文經社