疼痛是什麼?
疼痛是身體給我們的警告，讓我們可以規避傷害及危險。只是有時過度疼痛、長期疼痛，反而造成困擾。
疼痛兩大類：急性疼痛、慢性疼痛
急性疼痛指的是身體受傷引起，例如外傷、開刀後的受傷，傷處刺激引起疼痛，復原後就不痛了；慢性疼痛指的是痛了個月以上、外表看來沒特別傷處，但是持續疼痛，較多是神經痛，有可能是神經受傷引起長期疼痛。
以常見的帶狀皰疹神經痛為例，神經是帶狀皰疹病毒和免疫細胞的戰場，打仗會造成神經受傷、放出疼痛訊號，神經完全恢復的時候就會好。但是每個人體質不同，修復只能靠身體本身的能力，無法仰賴外力，如果無法修復得跟原來一模一樣，身體還是會放出疼痛訊號。
此外，疼痛時也要盡快就醫，因為長期疼痛會讓整條神經都變得更加敏感，痛覺本來是要偵測身體的傷害，要手術也通常要找到確定的地方，例如椎間盤突出可以用手術移除，若是整條神經都過於敏感而無法找到真正的痛處，就很難手術而只能控制疼痛了。
疼痛科醫師的專長
一般而言，疼痛科醫師專長以用藥、介入式治療為患者控制疼痛。常見的止痛藥可分為一般止痛藥、鴉片類藥物等兩大類，若其他科別的醫師在治療過程中，比較不熟悉鴉片類藥物或其他輔助藥物，就很有可能會尋求疼痛科醫師的協助。
1.一般止痛藥(非類固醇抗發炎藥物)
身體組織受傷時，會將疼痛的訊息傳遞到大腦，一般止痛藥具有消炎跟減低訊息量的作用，因此可以達到止痛的效果，疼痛科醫師也通常會先嘗試以一般止痛藥來為患者止痛。
2.鴉片類藥物(例如嗎啡)
因為鴉片類藥物有成癮疑慮、副作用也比較多，疼痛科醫師只有在患者有明顯外傷、剛開完刀、癌症疼痛等這類令人難以忍受的劇痛時，才會考慮使用鴉片類的藥物。
一般止痛藥的止痛效果有上限，假設市售止痛藥吃顆已達到最大止痛效果，吃到顆以上並不會加倍止痛。相對地，較強鴉片類藥物的止痛效果沒有上限，理論上用量越多、止痛效果會越強，不過其副作用也會限制用量；假設毫克嗎啡能達到預期的止痛效果，可是患者食用毫克的噁心嘔吐等副作用比疼痛還不舒服，就無法以足夠劑量止痛。
疼痛科常見的介入性疼痛治療4種
1.神經阻斷術
神經阻斷術是破壞一部分神經以阻斷神經的傳遞路徑、減緩疼痛訊息傳遞，讓疼痛程度降低。若不破壞神經，可以注射局部麻醉藥或類固醇，暫時舒緩神經疼痛；若要破壞神經則會用高濃度酒精或是高頻燒灼，用針深入神經附近，再以高溫(以上)破壞部分神經。
2.脈衝式無線射頻
不同於一般高頻燒灼，脈衝式射頻是用溫度沒那麼高的針(約40oC左右)間歇性刺激神經，所以不會破壞神經，而是像為神經整流、用調節神經傳遞的方式來減少疼痛，研究證明效果也不錯，可以避免破壞神經造成的不適，以及神經支配處的麻木感。
3.脊髓神經刺激器
脊髓神經刺激器有點類似心律調節器，是把一個電極放在脊髓硬膜外的空腔裡面，利用小量電流來刺激中樞、達到止痛的效果。由於不是每個人裝上脊髓神經刺激器的效果都很好，一般國外認為測試後疼痛改善50%算是有效，若測試有效就可以安裝永久性的脊髓神經刺激器。
4.脊膜內輸注幫浦
這是癌症患者所使用的體內給藥機，優點是直接從脊髓腔給藥，用藥量可以減少到1/300，副作用也比口服或注射止痛藥來得小很多，並且能控制藥物釋出速度及劑量並持續一段時間，患者有額外需求時也方便自行控制。缺點是沒有健保給付，造價比較昂貴。
疼痛科常見疼痛患者4種
1.下背痛、坐骨神經痛：姿勢不良的惡性循環肇禍
國人常見的腰痠背痛，多因脊椎退化合併姿勢不良所導致，除了脊椎之外，脊椎附近的肌腱、肌肉、椎間盤也會受傷，導致支撐力降低，形成惡性循環。若不需馬上開刀，我們會建議進行藥物控制，或是先前做過針灸、復健都無效，也可以嘗試以神經阻斷術減輕不適。
2.各種神經痛：貌似無恙的無名痛，藥物改善效果有限
許多神經痛無法以手術治療，嚴重神經痛患者可能也無法透過止痛藥或是弱效鴉片類藥物止痛，因為藥物碰到某些神經異常放電的情形可能改善效果有限，反而是搭配抗癲癇、抗憂鬱的藥物來輔助止痛，患者可能會感到疼痛稍有改善。
3.癌症疼痛：綜合一般疼痛及神經痛，適當止痛協助治療
很多人認為止痛藥過量對身體不好，但適當止痛可讓患者不會因疼痛而限制活動，也避免持續疼痛、再加上治療讓患者更不舒服，導致患者排斥更進一步的抗癌處置。若藥物調整都無效，可考慮進行相關神經阻斷，假設部位太多或成效都不好，裝設體內給藥機也是一途。
4.筋肌膜症候群：肌肉疼痛，局部止痛減輕發炎
長期使用肌肉、姿勢不對，小傷害累積久了就會引發疼痛。由於疼痛處肌肉會收縮，將導致血液循環變差、累積更多疼痛物質，患者會越來越不舒服。我們可以在局部痛點注射少量的類固醇止痛，降低肌肉受傷處的持續發炎反應，打破疼痛的惡性循環，讓傷害有機會逐漸修復。