專業醫師警告：動脈硬化有「沉默殺手」之稱，患者通常很難察覺，往往是引發嚴重疾病，才發現有動脈硬化問題，一定要多加留意！
本文重點：
動脈硬化原因
動脈硬化症狀
動脈硬化引發疾病
動脈硬化預防方法
動脈硬化原因
日本醫師會衛教資訊指出，動脈負責將養分傳遞給全身各部位，起初，動脈血管是富有彈性的。但隨著血管的老化，漸漸失去彈性而變得僵硬，使血管內部沉積各種物質，導致血管阻塞、狹窄，血液流通不順暢，就是所謂的「動脈硬化」。而當動脈硬化症狀嚴重，就可能會造成血管堵塞，引發更多健康問題。
動脈硬化分為三種：
- 動脈粥狀硬化
動脈壁是由三個部分組成的，由內而外分別是內膜、中膜、外膜，如果腦動脈、大動脈、冠狀動脈等大型動脈的內膜部位，堆積了膽固醇、脂肪等物質，就可能形成糊糊的粥狀物質，稱為動脈粥狀硬化。血管會因為這種物質的阻礙，讓血液能流通的通道變窄，造成健康上的危害。 - 中膜硬化（中層動脈硬化）
動脈的中膜，會因為累積鈣質而鈣化，讓中膜僵硬、變得脆弱，而變得容易引起血管壁破裂。這樣的症狀容易發生在大動脈、下肢動脈、頸部動脈等處。 - 小動脈硬化
腦、腎臟等器官中的小動脈，可能會因為長期高血壓等原因而硬化，使血液流動不順。
動脈硬化症狀
那麼動脈硬化會有什麼樣的症狀呢？高醫心臟內科主治醫師蔡維中曾在文章中指出，動脈硬化可能會有以下症狀：
- 發生在冠狀動脈：造成心絞痛、心肌梗塞等症狀。
- 發生在腦部：使腦部血流不足而造成頭痛、頭暈、單側無力、急性中風等症狀。
- 發生在腳部：可能會缺血壞死，要靠截肢來保命。
但蔡維中醫師也強調，動脈硬化大多並無症狀，但若是有以下危險因子，可能會增加動脈硬化風險：
- 高脂血症：血脂異常包括三酸甘油脂、膽固醇過高，一般被認為是造成動脈硬化的主因。
- 糖尿病：高血糖可能加速全身動脈硬化，也會引起高血壓、高脂血症等併發症。
- 高血壓：長期高血壓會讓體內血管漸漸變硬，使得血管越來越狹窄，也相對地需要更大的血壓來輸送血液，造成惡性循環。
- 肥胖：容易導致高脂血症、高血壓、糖尿病等疾病，加速動脈硬化。
- 吸菸、喝酒：吸菸會讓血管變得不健康，而酒精容易引起高脂血症、糖尿病、肥胖等問題。
- 缺乏運動：缺乏運動會讓脂肪累積，容易造成肥胖。
- 遺傳：遺傳是造成高脂血症、高血壓的一大原因。
動脈硬化引發疾病
日本竹尾診所院長竹尾浩紀醫師也表示，動脈硬化是沉默的殺手，初期很難發現症狀，以至於我們容易忽略動脈硬化帶來的危險。
竹尾浩紀醫師指出，心臟冠狀動脈、腦動脈和大動脈硬化，分別可能導致以下嚴重疾病：
- 冠狀動脈硬化疾病
- 狹心症（心絞痛）
冠狀動脈狹窄，導致供給給心肌的血液流動變差，造成心臟暫時缺氧。會造成突然性的胸部壓迫感、悶痛等症狀，可能會持續十分鐘左右。 - 心肌梗塞
如果冠狀動脈堵塞，讓血流無法順利通往心臟，可能會讓心臟的細胞缺氧而死亡。會造成突然間冷汗、噁心、嘔吐、劇烈胸痛等症狀，甚至有猝死的可能性。
- 狹心症（心絞痛）
- 腦動脈硬化
可能造成腦梗塞，指腦部血管阻塞，造成腦細胞缺氧、壞死。產生單側麻痺、言語障礙、複視、頭暈到無法行走等症狀。 - 大動脈硬化
大動脈是和心臟直接連結的粗大血管，負責將從心臟輸出的血液運送出去，若是發生動脈硬化，就容易引發大動脈瘤。大動脈瘤通常無症狀，但若是破裂，會造成劇痛、大量出血，且有猝死的可能。
動脈硬化預防方法
由於動脈硬化往往沒有症狀，讓我們在發生嚴重併發症之前很難察覺，只能盡量培養良好的生活習慣，降低發生機率。日本醫師會衛教資訊建議我們透過以下方法預防：
- 規律飲食：每天按時用餐，一天三餐為宜，並且要均衡飲食，不可偏食或吃太多，也不要忘記攝取膳食纖維。
- 適度運動：以健走、游泳、水中走步、體操等有氧運動為主，選擇不會過於困難的運動，持之以恆才能達到預防動脈硬化的效果。