又稱為「縱向黑甲症」，不論是黑人還是白人，指甲都是透明閃亮，白裡透紅。指甲基質生長板雖然有黑色素細胞，但是處在靜止期，所以指甲幾近透明。當黑色素細胞開始活躍，啟動黑色素合成，指甲就會出現黑色的線條，依黑色素產生的多寡量，可以從淡的灰色、棕色，到深黑色。臨床上需要判斷是黑色素細胞活化（斑）或良性增生痣，甚至是甲床下黑色素細胞瘤。
◎ 指甲出現淡淡的灰色線，通常代表是良性的黑色素細胞活化
黑色素細胞癌是皮膚癌中最為惡性的一種，很容易轉移，長得像一顆黑痣，因此常常被輕忽。指甲變黑，是最具挑戰性的指甲狀況，最要擔心的也就是黑色素細胞癌，因為腫瘤是藏在指甲下面，醫師只能透過一些蛛絲馬跡來判斷。
懷疑惡性黑色素細胞癌的現象：
- 色素延伸至指甲前端或周邊的皮膚。
- 條紋顏色濃淡不一，寬窄粗細不同。
- 線條越來越寬，寬度大於3 mm。
- 指甲整個變黑，甚至脫落或是出血。
- 40歲後出現在大腳趾或大拇指的黑線條。
惡性黑甲症顏色濃淡不一、寬窄粗細不同，這一些細微變化肉眼不見得看得出來，常常需要皮膚科醫師使用專業的「皮膚鏡」放大偏光之下才能清楚分辨。
如果真的有疑慮，醫師會建議做進一步的切片檢查，在局部麻醉下，薄薄削下在指甲基質生長板或甲床上的黑色線條源頭，在特殊染色和高倍顯微鏡下觀察是否有惡性黑色素癌細胞。縱向黑甲經由皮膚鏡檢查，可清楚見到這些黑色條紋是否有寬窄不一、間距不等、色素濃度不均等非良性的特徵。
幸運的是，多半的情況是良性的；95%以上是呈現淡灰色，淡棕色的黑色素「斑」，或是顏色稍微深棕色的黑色素細胞「痣」。如果孩童出現黑色線條，就比較不用擔心。雖然會有變寬、顏色加深等變化，但絕大多數會隨著時間漸漸淡去，只有極為少數孩童出現惡性變化的病例報告。還是建議定期就醫檢查，照相做記錄來追蹤變化。
30歲後，惡性的機率就漸漸升高。如果身邊有年紀較大的長輩，出現這種縱向黑甲（尤其是只在單隻指甲出現），建議還是要趕快找皮膚專科醫師診治，才能及早發現可能的惡性黑色素癌，及早治療。
如果黑色線條同時出現在多片指甲，那就不用擔心是惡性腫瘤。它代表是全身性荷爾蒙不平衡，活化了黑色素細胞，例如甲狀腺亢進、愛迪生氏症、庫興氏症候群、懷孕等等。青春痘口服藥四環黴素、癌症化學治療、愛滋病藥物等等，也會引起指甲黑色素沉積。
根據統計，大約5%的亞洲人會有指甲黑線條，在黑色人種70％在20歲的時候都會有指甲黑線條；此外，乾癬、指甲扁平苔癬也會同時有多指出現黑線。
本文摘自《指甲給的健康報告》／楊志勛（長庚紀念醫院皮膚科兼任教授）、李勇毅（台北長庚醫院主治醫師）／大塊文化