人的一生中，大腦會根據你對它的「維護」狀況，發生幾次不同程度的結構性改變，一直到三十歲，顳葉的背側密度增加為止。這意謂著大腦的處理速度和記憶力會在三十歲以後慢慢下降。從二十歲到九十歲，語言能力總體下降五○％，視覺空間任務的處理速度下降更快。因此，語言能力下降的速度不如視覺空間技巧下降得那麼快。前額葉皮質中的神經元，其密度和數量也在緩慢下降。這意謂著你的注意力會更集中，並且效率更高。
隨著年齡的增長，你還會經歷睡眠週期的變化：你會多次從睡夢中醒來，並且淺睡狀態持續的時間更長。這個問題被一件事實弄得更複雜了，那就是許多老年人待在室內的時間更多，很少接受自然光的照射，導致他們的晝夜節律異常。老年人失去了社交性的應酬，比如在約定的時間赴宴，這會對他們的睡眠週期產生負面影響。你可以參考第六章的內容來調整睡眠習慣，以應對這些變化。
隨著你逐漸變老，總體的健康狀況對大腦如何發揮作用，有著不可忽視的影響。腰部的脂肪堆積顯然是個讓人頭痛的問題，尤其是對男人來說。研究人員發現，年齡超過六十歲的男人，腰圍愈大，海馬迴愈小。因為海馬迴對於記憶力相當重要，由此可以得出一個結論：身體脂肪的增加與記憶力的減退相關。
一項長達二十四年的研究發現，身體質量指數較高的人，其大腦萎縮的程度也較高。身體質量指數每增加一個點，大腦萎縮的程度就會增加十三％至十六％。
由凱澤永久醫療中心（Kaiser Permanente）進行的一項大規模研究中，研究人員為一萬多名被診斷為癡呆症的患者做了身體檢查，以此來驗證身體質量指數和癡呆症的相關性。這些人被追蹤研究了二十七年，還接受了皮褶（skinfold）厚度和身體質量指數的檢測。研究結果顯示，皮褶厚度最高的中年男性患癡呆症的比例為七十二％，而處於同一皮褶厚度的女性罹患癡呆症的比例為六○％。
你可以透過以下方法預防或延遲癡呆症：
- 運動
- 培養一種興趣愛好，特別是繪畫、陶藝或園藝這類具創造性的事情。
- 到當地的大學或成人教育中心報名參加某個課程。
- 擴展你的交際圈，比如加入俱樂部或社會組織。
- 飲食均衡。
- 玩需要動腦筋的遊戲，比如拼圖、下棋、填字遊戲和打橋牌。
- 參加志工服務活動。
- 與年輕人一起消磨時間。
- 旅遊。
- 改變原有的習慣。
運動能夠減少認知能力下降和罹患癡呆症的風險。哈佛大學的一項研究顯示，散步有助於老年女性認知功能的顯著改善和預防認知能力的減退。維吉尼亞大學的研究發現，散步對老年男性具有同樣的效果。相較於那些每天步行超過兩公里的男性，很少走路的男性罹患癡呆症的風險幾乎要高出一倍。
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