為什麼需要洗腎？
腎臟是接受送來的血液經過過濾後將廢物排泄。當血液無法送達腎臟時就無法排泄廢物，如缺水產生急性腎衰竭就會發生，如果可以適時補充適量水分及電解質，或許就不會走到腎衰竭的地步。另外若是使用藥物引起腎臟受損、或是泌尿系統阻塞，也會讓腎臟製造的尿液無法排出而導致腎衰竭。洗腎前兆有哪些？什麼時候要開始洗腎？
美國國家糖尿病、消化道與腎臟疾病研究院（National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases） 資訊指出，對多數人而言，洗腎的需求不會太早出現，包括食慾減退、肌肉流失等症狀，都可能因為發展速度慢而未被發覺。
許多人會在腎功能不佳（腎絲球濾過率 glomerular filtration rate（GFR）介於5～10之間）時開始洗腎（正常GFR值約100～120），這時已經進入末期腎臟病變，當腎功能低到這個程度時，患者會開始出現腎衰竭的症狀，而進行洗腎有助緩解症狀、重拾食慾、維持身體力量。
由美國認證內科醫師 Elaine K. Luo 審閱的 文章指出，腎臟衰竭的患者大多會出現症狀，可能的情形包括：
- 排尿量減少
- 腿部、腳踝、足部水腫
- 無特殊原因的呼吸短促
- 極端嗜睡或疲勞
- 持續的噁心感
- 意識混亂
- 胸口疼痛或有壓迫感
- 癲癇
- 昏迷
非營利組織「美國腎臟基金（American Kidney Fund）」 資料則提到，當腎臟開始衰竭時，可能出現的狀況包括
- 發癢
- 肌肉痙攣
- 噁心、嘔吐
- 沒有飢餓感
- 足部、腳踝腫脹
- 尿液過多或過少
- 容易喘
- 失眠
一旦洗腎就要一輩子洗下去嗎？
預防重於治療，部分急性腎衰竭是可以預防的，對洗腎比例高居世界前幾名的台灣而言，如果我們可以避免急性腎衰竭的發生，或許就可以減少洗腎的人口比例。萬一不幸有急性腎衰竭也不要太早灰心，急性腎衰竭有機會可以部分或全部恢復，有的洗腎患者接受幾次洗腎及治療後，腎臟功能最後完全恢復。有些患者腎臟功能恢復狀況未能完全，成為慢性腎衰竭，但仍有機會不用洗腎，靠藥物及飲食治療慢性腎衰竭。聽聞若出現泡泡尿症狀，代表腎臟出問題，有可能需要洗腎？以下看專科醫師詳細解說！
【早安健康／葉時孟（佑鎮診所-雙RO血液透析中心院長）】 泡泡尿是腎臟病徵兆之一
「醫師，我最近尿的泡泡很多，想檢查一下腎臟有沒有問題。」
這是不少病人到腎臟科門診求診的主訴之一，台灣腎臟醫學會也宣導:「泡、水、高、貧、倦」是腎臟發生問題的徵兆，而其中的「泡」即是指尿液有泡沫，或是俗稱的泡泡尿。
但是這可能是個假議題，前提是你是不是真的有泡泡尿，即真的腎臟有問題而產生的泡泡尿。
泡泡尿可能暗示有蛋白尿
泡泡尿之所以會是腎臟病的徵兆之一，是因為可能暗示著尿中有蛋白質。腎臟的過濾膜正常會阻擋血液中的蛋白質流失到尿中，一旦尿中出現蛋白質，且真的是從腎臟來的，即代表腎臟本身可能出了問題。
蛋白尿嚴重度與腎功能惡化相關
蛋白尿之所以重要，是因為它不但是腎臟功能受損的結果，一些研究指出，它亦可能是加速腎功能惡化的原因。
臨床觀察到，就診發現時的腎功能越差，最後進展至末期腎疾病的風險越高，這應該可以理解，腎臟經過一段時間的受損，腎元無法再生，功能只會持續下降，因此發現時的立足點越差，本錢越少，之後惡化的機會也越高。
而相同的腎功能範圍下，蛋白尿越嚴重，進展至 末期腎疾病 需要洗腎的風險亦呈現驚人倍數的增加，例如當腎絲球過濾率在60-75 ml/min 之間時，顯著蛋白尿的病人較蛋白尿正常的病人洗腎風險上升至70倍！
而若腎功能原本就不佳(腎絲球過濾率 15-30 ml/min ) 且又有顯著蛋白尿，洗腎的風險更上昇至2000倍以上！
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