年老吞嚥機能退化 容易感染肺炎
食物和唾液一同進入氣管，會導致肺中的雜菌增加，形成吸入性肺炎。日本呼吸系統學會指出，老年人罹患肺炎有70%以上都是因為吸入性肺炎，而且會反覆發作感染，甚至對治療藥物產生抗藥性，因此治療相當困難。
日本東京醫科牙科大學副教授戶原玄表示，這與喉嚨的肌力有關，吞嚥所需的肌肉退化就導致了容易嗆到。東北大學醫學部老年科名譽教授、仙台富澤醫院院長佐佐木英忠醫師表示，吸入性肺炎患者從50歲開始增加2成，而且沒有治療方法，常常復發，十分容易惡化成重症。
飯前嗅聞黑胡椒氣味就有效 撒上胡椒粉活化腦機能
而以東北大學醫學部海老原孝枝為首的研究團隊，研究了胡椒氣味與活化吞嚥機能的關聯。嗅聞黑胡椒的香氣，可以活化大腦掌管吞嚥機能的區域，讓這些區域增加血流量，改善吞嚥反射和吞嚥運動。
實驗中讓105名平均年齡85歲的長者，分為三個組別，在一個月內每餐前分別嗅聞黑胡椒精油、薰衣草精油以及白開水，結果黑胡椒的組別大幅改善了吞嚥障礙。
而佐佐木教授表示，自己也曾在當時高齡80歲的父親身上實驗，在父親吃東西前撒上了黑胡椒粉，驗證了的確能為老年人帶來好的刺激。