肝癌大致上可分為發生於肝臟的「原發性肝癌」，以及由其它器官移轉來的「移轉性肝癌」。
原發性肝癌當中，有肝臟細胞癌化的「肝細胞癌」、擔任運送膽汁至十二指腸的膽管細胞癌化的「膽管細胞癌（肝內膽管癌）」、兒童的「肝母細胞瘤」、發生於成人的「肝細胞‧膽管細胞混合癌」、「未分化癌」、「膽管囊腺癌」、「神經內分泌腫瘤」等許多種類，但日本原發性肝癌約有90%是肝細胞癌。
因此說到肝癌的話，通常指的是肝細胞癌。
罹患肝癌的的主因就是持續感染B型、C型肝炎病毒。有報告指出只要感染這些肝炎病毒，B型肝炎約有10%、C型肝炎約有70%的比例會轉變為慢性肝炎。慢性肝炎當中，因為持續性的炎症將容易造成肝硬化或肝癌。而且，吸煙、喝酒和肥胖也會更加提高罹癌機率。
肝臟的位置和運作
成人的肝臟約有800克∼1200克，而且是身體內最大的器官。吸收養分之後將其轉換成對身體必要的成分，並且將體內製造或體外吸進的有害物質進行解毒之後再排出體外。
食物進入身體後，會由胃部送入小腸、大腸，而養分則被送到肝臟。
日本男性45歲、女性55歲左右罹癌率開始增加，到了70歲則呈現停滯狀態。以出生年別來看罹癌率和死亡率，特別是1935年以後出生的人比例較高，這個和肝癌主因的C型肝炎病毒抗體陽性者的比例，1935年前後出生的人有較高關聯。
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