其實早在1919年，就有一隻小狗為人類醫學獻身了（因為無法用人體研究，只好抓小狗來研究）。當時，英國愛德華．梅蘭比（Edward Mellanby）醫師以動物試驗，研究佝僂病的病因。
在研究過程中，只讓小狗吃低脂牛奶和麵包，並且關在室內，不讓小狗接觸陽光，後來小狗果然出現了佝僂症的症狀。
梅蘭比醫師試了很多種營養素，皆無成效，最後他餵小狗吃魚肝油，佝僂症就痊癒了。但是，他不確定是不是魚肝油所含的維他命A或其他物質對佝僂症產生了療效。
於是，當時他發表論文，指出佝僂症可能因為缺乏維他命A與其他物質而引起。但同期也有科學家發現，只要把小狗抓去多照點太陽，佝僂症就可以不藥而癒。所以，他們還是沒有搞清楚到底發生了什麼事。
直到1922年，美國生化學家埃爾默．維納．麥科勒姆（Elmer Verner McCollum）發現魚肝油含有一種物質（不是維他命A），可以治療佝僂症，他把這物質命名為「維他命D」。
1924年，埃爾默．維納．麥科勒姆的學生哈利．史丁博克（Harry Steenbock）做了一系列的老鼠實驗。研究過程中，他在罹患佝僂症的老鼠身上分別使用兩種療法，一是以紫外線照射老鼠皮膚，另一種則是餵老鼠吃魚肝油，結果發現兩種方法皆可獲得同樣療效。
而且，史丁博克更發現，只要用紫外線照射老鼠的飼料，老鼠就不會得佝僂病。也就是說，食物和皮膚經過紫外線照射，就會產生一種可以治療佝僂症的物質，亦即「維他命D」。
經過這一系列偉人的研究，終於發現陽光可以幫助人體轉化維他命D，因此，不論是吃下含有維他命D的食物，還是接受日光照射，都可以治療佝僂症。
現在說起維他命D好像很輕鬆，但我們對維他命D的了解能達到現在這個地步，其實經過很多前人的努力。醫學的進步來自很多人的犧牲奉獻，而我的功能也只是把眾多前輩的心血傳達出去，讓更多人知道。
本文摘自《一天一D：維他命D幫你顧健康》／江坤俊（長庚醫院主治醫師）／時報出版