另外，許多民眾工作時需要彎腰，常因此而腰酸背痛。到底穿戴護腰對於下背痛的預防與治療有幫助嗎？
護腰種類
護腰分成兩大類。
第一大類， 軟式護腰或稱圍腰 (soft corset)，常被使用來緩解急性下背痛、或當作椎間盤手術或單純脊椎減壓手術術後保護。
第二大類， 硬式護腰或稱背架 (rigid brace)，常被用在脊椎骨折後或脊椎融合術術後保護。兩者最大差異就是軟硬度、穿戴後的舒適度與保護差很多。
護腰的好處
傳統認為護腰的好處包含：固定患部、分散受力、改善疼痛與促進患者功能恢復。
醫學界對於穿戴護腰的好處，其實是有許多爭議的。某些研究發現的好處，在其他研究其實是被推翻的。
根據一項針對醫師的研究發現，骨科、復健科或神經外科醫師，會習慣建議病患使用護腰的比例其實只有 56 %的醫師。
護腰的缺點
相比穿戴護腰的優點，穿戴護腰的缺點其實是非常常見。
包括皮膚接觸造成的不適、過敏或破皮。護腰會有額外花費，而且穿戴護腰造成過度保護，可能會拖延患者術後復健與恢復。長期穿戴護腰造成腰部肌肉萎縮、長期使用患者會因依賴護腰反而降低活動。
護腰與下背痛
根據一篇大規模的實證醫學分析，在沒有背痛的患者，穿戴護腰不能預防短期或長期的下背痛發生。
穿戴護腰對於短期下背痛的患者的疼痛沒有幫助，但是對於短期下背痛患者的功能恢復有部分幫助。而且護腰與其他治療，像是止痛藥物、復健等相比，並沒有更好的止痛效果。
結語
對於短期或長期下背痛的患者，護腰不能當作疼痛的主要治療方式，而且穿戴護腰也無法預防下背痛的發生。但是在患者接受其他治療，像是藥物治療、復健等情況下，穿戴護腰可以當作合併治療，促進患者日常功能的恢復。
根據筆者的經驗，護腰的使用多半用在急、慢性下背痛發生，患者又無法好好休息，需要工作或外出時。
這時穿戴護腰，目的在保護腰部、限制患者活動、提醒患者避免活動太劇烈，並提供腰部出力時的部分支撐。
但會提醒患者，當休息時、不需工作活動時，要盡早拿掉護腰，避免因長期穿戴護腰的副作用。
姚又誠醫師，臺北榮民總醫院骨科部脊椎外科研究醫師。專長脊椎退化手術、椎間盤突出手術等。