書田診所家醫科主任醫師周明文表示，咳嗽是一種反射動作，目的是將氣管內的異物排出體外，以保護支氣管及肺臟，避免支氣管炎或肺炎的發生，是具有自我保護的正面功能。
止咳藥會加重病情？周明文指出，咳嗽時自行服用止咳藥，倘氣管內有痰液，會因為咳嗽被藥物抑制，而無法順利排出。痰液積存在氣管中，不但會加重病情，嚴重時甚至會倒流入支氣管或肺臟，引發支氣管炎及肺炎。
氣喘者用藥更要當心！周明文提到，氣喘者因為小支氣管攣縮，以及黏稠痰液堆積，會導致呼吸道變窄，呼吸困難且劇烈咳嗽，倘此時服用止咳藥，不利痰液的咳出，痰就會卡在呼吸道，反而會令呼吸更加困難。應使用氣管擴張劑減輕支氣管攣縮，化痰劑稀釋痰液，以利痰液的咳出，使呼吸道變得通暢。
有些人對化痰藥有所誤解，以為可以將痰液化為無形，其實化痰藥只是將黏稠的痰液稀釋，較易被咳出，有時因痰液由濃變稀，痰量反而會增加。此外，體內充足的水份也有助於痰液的稀釋，所以有痰時，多喝水有助於病情的改善。
止咳藥使用時機！周明文說，當感冒接近尾聲，氣管內已無痰液，但因氣管在發炎之後變得異常敏感，只要有些許的刺激，如冷空氣等，就可能導致咳嗽，此種沒有痰液的乾咳，才是使用止咳藥的適當時機。
最後周明文提醒，冬季室內外溫差大，感冒人多，常常會有許多人有咳嗽的困擾，但並非有咳嗽就適合使用止咳藥，須經醫師檢查，才能判斷。因此當咳嗽持續超過3天仍未改善時，建議應尋求醫師診治，切勿擅自服用止咳藥，以免反而引發嚴重的併發症。
本文授權自書田診所。