嬰兒出生後延續著胎兒時期的睡眠方式
首先折磨著剛開始育兒的媽媽們的「夜哭」，為什麼會發生？
4D 超音波胎兒影像
九州大學環境發達醫學中心的諸偎誠一副教授為我們揭曉這個理由。
採訪組在九州大學醫院婦產科候診室，被一群大腹便便的媽媽包圍。我們謹慎地等待著，諸偎副教授叫我們進了診間，在微暗的診間床上，可以看到明亮的螢幕，還有被螢幕照亮的一個孕婦。他替我們找到了願意配合採訪的孕婦。
「請仔細看這個螢幕。」話說完，諸偎副教授將器材按在懷孕6個月的孕婦肚子上，螢幕上顯示出彩色的立體圖像。仔細一看，是人的形狀。
「這是在媽媽體內的胎兒。看，他在吸手指！現在他在打哈欠呢！」
螢幕中的胎兒忙碌地活動著，圖像十分精細，就連胎兒表情的變化都看得到。一下打哈欠、一下微笑…… 我對於6個月大的胎兒如此活躍感到驚訝，能夠如此詳細捕捉胎兒的動作，要拜立體畫面中連動作都能拍下的4D超音波裝置所賜。
尋找嬰兒夜哭的原因，為什麼要談起胎兒研究呢？因為，嬰兒夜哭的原因，必須追溯到胎兒時期。
諸偎副教授關注的重點，是胎兒的眼睛的變化。當胎兒進入深層睡眠時，眼睛不會動；眼睛在動的話，不是清醒著，就表示處於淺層睡眠狀態。這時，如果瞳孔是打開的，就是清醒的證明。借由對於眼睛的觀察，可以了解到胎兒在媽媽肚子裡處於怎樣的睡眠狀態。
大略來說，胎兒重複著約30～40分鐘的淺層睡眠和深層睡眠，淺層睡眠期間，會睜開眼睛數次。這和成人白天清醒、晚上睡覺的睡眠規律有極大的差別。
肚子裡的時間不分晝夜，胎兒的睡眠是很零碎的，也就是會醒來好幾次。在蒐集胎兒睡眠規律的過程中，諸偎副教授察覺了一件事：比起白天，胎兒在晚上更容易醒來。如果是晝夜不分的環境的話，白天和晚上醒來的次數應該差不多才對，為什麼晚上會更容易醒來呢？這一定有什麼意義。他所找到的答案，是對母體的影響。
正如之前的圖像觀察中了解的，胎兒在清醒期間會活動身體、打哈欠，活動量增加，因此也需要許多氧氣。胎兒所用的氧氣的來源，是透過媽媽的血液傳輸。換句話說，胎兒是藉由消耗媽媽體內氧氣而活著。白日屬於母體的活動時間，消耗了較多的氧氣，然後，到了晚上媽媽睡著了，氧氣的消耗量才降低。於是，胎兒在母體氧氣消耗量降低的夜晚會醒來，利用氧氣活動。
胎兒在晚上經常醒來的獨特睡眠機制，是為了降低媽媽的負擔。
然而，令人悲傷的是，這個機制在產後卻造成了媽媽的負擔。胎兒的睡眠周期在出生後會持續數個月。寶寶晚上經常醒來的習性，造成了夜哭，折磨著媽媽。不過，夜哭的情況會隨著寶寶的成長逐漸消失。嬰兒在4、5個月大的時候，會開始發展出和大人相同規律的睡眠習慣。
夜哭，是嬰兒胎兒時期「為了不造成媽媽的負擔所形成的睡眠機制」留下的影響。了解這點，媽媽們的心情是不是稍微輕鬆了一點呢？
本文摘自《新手媽媽的育兒療癒科學》／NHK特別採訪小組／不二家