【早安健康／生田哲（藥學博士）】慢性壓力會使內分泌持續釋放出皮質醇，造成免疫力下降。所以就增加了罹患傳染病、癌症的機會。
另外，壓力轉變成慢性壓力，就容易心情沮喪，甚至憂鬱。當我們陷入憂鬱的情緒當中，對疾病的抵抗力就會下降得更加明顯。可從NK（自然殺手細胞）的運作低下得知，憂鬱症患者的淋巴球增值能力也會一起變低。
當正經歷「配偶過世」、「與配偶分離」等慢性壓力時，情緒會更低落，更容易得到憂鬱症。在許多研究中，有得過憂鬱症的人罹患癌症致死，比沒有得過的人要高很多。
這不光是因為慢性壓力會引發憂鬱，連憂鬱也會轉為壓力，造成對癌細胞的抵抗力下降。人一憂鬱，自然殺手細胞的運作就會減低，更容易導致癌症的產生。
憂鬱症患者抵抗力下降的原因，是由於慢性壓力會使HPA軸持續運作，不停釋放皮質醇，造成體內皮質醇濃度過高，使負責人體防衛的免疫力降低。由此可見，皮質醇的分泌量對免疫力有多大的影響。
不輸給癌症的營養素
癌症，是DNA受到活性氧類的破壞造成。而這個有毒的強敵活性氧類，究竟是什麼時候產生的呢？
首先，活性氧類會由紫外線和吸菸開始大量生成。免疫系統中的噬中性球和巨噬細胞會把入侵的病毒細菌包覆並分解，這時的活性氧類還是它們的武器。
活性氧類還會在粒線體用氧氣燃燒營養素製造能量時產生，也就是說，只要我們活著，身體就會不斷產生活性氧類。
如果是這樣的話，我們每個人不就一定會得癌症嗎？但並不是這麼一回事。其實，體內還存在著負責分解活性氧類的特殊物質。這個特殊物質被稱為「抗氧化物質」。
抗氧化物質會把活性氧類分解為水和氧氣，並且消除其毒性。最具代表性的抗氧化物質有超氧化物歧化（SOD）、維生素A（β胡蘿蔔素）、維生素C、維他命E、黃酮類化合物、蝦紅素、茄紅素等等。
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