山藥又稱淮山、山芋、山薯，是一種生長在土壤中的根莖類植物，主要分布在熱帶與亞熱帶地區，有多達 600多類的品種，其中最常見的為日本山藥、捏芋、紫山藥等。山藥的營養價值很高，它那獨特的黏稠口感，更是精華所在，以下將告訴大家吃山藥的好處。
常見山藥種類
紫色山藥
紫山藥的外皮呈褐色，裡面則是帶著鮮豔的粉紫色。
趁著新鮮的時候磨成泥，可以製成各種沙拉料理。
捏芋
這種山藥的外型屬於塊狀、不規則的形狀，質地堅硬、黏性較強大，
平常做為日式甜點的原料居多。
日本山藥
外型呈長棒狀，是最常見的品種。其水分含量較高，
適合磨泥製成山藥飯；或者熱炒、香煎都很合適。
山藥的健康功效
消除疲勞、去痰止咳
山藥的營養價值非常高，有豐富的維生素B1、維生素C與酵素，能讓身體更強壯，並能補肺氣、恢復腎臟機能，改善虛勞、咳嗽等症狀。而含有 「薯蕷皂素」的黏稠特性，則有潤滑呼吸器官的作用，緩和感冒時喉嚨不舒服的刺痛感，去痰解咳。
促進消化、整腸健胃
山藥有著高分子的黏液蛋白，對人體的消化器官有保護作用，並可修復胃壁黏膜、減緩胃酸分泌，預防胃潰瘍和十二指腸潰瘍發生。此外，山藥另含有豐富的澱粉酶、蛋白質，幫助兩者的分解作用，使腸胃可以順利吸收營養，達到攝取養分的功能外，亦可幫助腸胃蠕動，避免產生便祕的症狀。
降三高、預防老化
而山藥中的鉀離子，能夠排除體內多餘鹽分，有助於血壓控制。黏性的食物纖維可以減緩體內糖分的吸收，鎂、鋅以及維生素B1可促進葡萄糖代謝，幫助胰島素作用，抑制飯後血糖飆高。上述提到的「薯蕷皂素」，在這裡還能去除依附在血管壁裡的膽固醇，是人體製造激素的原料之一，能夠減少肌膚老化，恢復皮膚彈性。
山藥的成分「薯芋皂苷」也是一種植物性荷爾蒙，《更年期調理就要這樣吃》就指出食用山藥能舒緩更年期不適。而山藥黏稠感來自水溶性膳食纖維，可以整腸健胃，《食療的力量》也表示山藥還富含鉀、鎂，有助預防高血壓，但腎不好則不能多吃。每天食用半碗（約30到50公克）的山藥即有改善作用，生食則能保留幫助消化的成分。
黏質多糖促腸胃功能
新鮮的山藥是一般料理中常見的食材，其中最廣泛的應用，要屬搭配茯苓、芡實、蓮子而成的四神湯（注意沒有當歸），可說是中醫師一致肯定最安全的藥膳補品。山藥料理多半以搭配雞肉與排骨等燉湯，但有許多甜品或點心也很可口，例如紫色山藥球等。
藥用的山藥
山藥就是中藥材領域會聽到的「淮山」，一般斜切成白色橢圓形薄片。山藥補中、益氣、耳目聰明，除了有降血糖功效，也能促進小腸蠕動及增加吸收能力，增強免疫機能與延緩衰老。
典籍中的山藥
性平、味甘，歸脾、肺、腎經，《本草綱目》：「益腎氣，健脾胃，止泄痢，化痰涎，潤皮毛。」
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