【早安健康／陳建甫編譯】說到日本必買伴手禮，相信很多人都曾到藥局購買蒸氣眼罩，這類能夠熱敷消除眼部疲勞的產品也在近年來登陸台灣藥妝店，成為了用眼過度的人們的心頭好。而日本近來也出現了一份研究指出，蒸氣眼罩熱敷眼睛不只可以消除眼睛疲勞，更可以放鬆自律神經、降血壓。
日本宮崎縣立看護大學與福岡縣立大學在今年公布了一份共同研究，研究團隊找來8名20～30歲的年輕人以及15名65歲以上的高齡者，測驗他們在熱敷40度的蒸氣眼罩10分鐘時，以及拆下後休息15分鐘的血壓、唾液內壓力荷爾蒙濃度、自律神經及自覺舒暢程度等數值。
熱敷後血壓降低、副交感神經活化、壓力荷爾蒙減少 高齡者更明顯
結果發現在年輕人方面，控制緊張的交感神經以及負責放鬆的副交感神經，雖然都會在熱敷時微微活化，但是熱敷時會以副交感神經為優位，一直到熱敷後的15分鐘，身體都會持續處於放鬆狀態。此外，唾液中的壓力荷爾蒙數值也會在熱敷後大幅下降，顯示熱敷眼睛的確對年輕人來說具有放鬆效果。
而高齡者因為比年輕人更容易自律神經失調，在熱敷前明顯處於交感神經優位的狀態，熱敷後交感神經則會快速放鬆，副交感神經受到活化而呈現副交感神經優位，直到15分鐘後身體也仍處於放鬆狀態。此外，唾液中的壓力荷爾蒙數值也會明顯降低，顯示熱敷眼睛對老人的放鬆效果來說更為明顯。
測驗中也發現，受試者不論年齡，在熱敷時血壓數值都會微微降低，因此研究團隊也相信，熱敷眼睛確實可以幫助血管舒張，促進血液循環來改善血壓數值。
熱敷、聽輕柔音樂都能刺激腦部釋放α波
而日本美容美體專家小林麻利子也表示，由於代表視覺、聽覺的眼睛及耳朵等情報受器會在熱敷、聽輕柔音樂等時候放鬆，腦部就會開始釋放代表放鬆狀態的α波，活化鄰近眼部的三叉神經、舒張末梢血管，血壓就會因此自然降低。
沾水毛巾微波30秒就跟蒸氣眼罩一樣有效
此外小林麻利子也指出，雖然上述的實驗是針對蒸氣眼罩所測，但不論是使用熱毛巾、雙手摩擦生熱等方式來熱敷，其實都一樣能促進腦部釋放α波，因此她也建議民眾身邊若沒有蒸氣眼罩，可以將毛巾沾濕擰乾，包上保鮮膜用500瓦微波30秒，如果仍覺得不夠熱則可考慮多加熱10秒，就能製造出適合放鬆眼睛、降低血壓的簡易熱敷器材。熱敷時間的部分，小林麻利子則建議選在每天晚上睡前花10分鐘熱敷，除了上述功效之外也能更好入眠。