面對老化，必須先了解老化過程中的身體變化！
大腦主宰了一部分老化的機轉，其中一項就是賀爾蒙的波動。有四種賀爾蒙，在老化過程中扮演了重要的角色，分別是 生長激素(hGH, human growth hormone)、促濾泡成熟激素(FSH, follicle-stimulating hormone)、黃體生成激素(LH, luteinizing hormone)跟促腎上腺皮質激素(ACTH, Adrenocorticotropic hormone) ; 這四種賀爾蒙，主要由大腦的腦下垂體所分泌。
生長激素分泌停滯 Somatopause
老化時，腦下垂體分泌的生長激素(hGH, human growth hormone)會下降，導致肝臟製造的類胰島素生長因子-1(IGF-1, Insulin-like growth factor 1)跟著降低。生長激素跟類胰島素生長因子-1濃度缺乏的結果，會導致肥胖、肌肉跟骨頭質量下降、運動耐受度降低、心情低落、容易疲倦等。 目前，並沒有足夠的研究證據，強烈支持老年人藉由補充生長激素，達到抗老化功效、延長壽命或恢復活力的目標。
女性更年期 Menopause
女性尚未步入更年期前，隨著年齡增長，促濾泡成熟激素和黃體生成激素的分泌會逐年下降，從卵巢分泌的雌激素(Estradiol)則跟著降低 ; 一但進入女性更年期，會因為負回饋機制，促濾泡成熟激素和黃體生成激素反而會升高。而 雌激素過低，除了會出現更年期症狀以外，骨質也會加速流失，不可不慎！
男性更年期 Andropause
相較於女性，男性的下視丘-腦下垂體-性腺軸(hypothalamic-pituitary- gonadal axis)在老化過程中，變化相對較為緩慢。對男性而言，當促濾泡成熟激素和黃體生成激素下降時，會造成睪丸分泌的睪固酮(Testosterone)跟著降低 ; 大體而言，男性超過40歲之後，睪固酮濃度跟精子製造量就會開始下滑！ 睪固酮濃度太低，可能會造成情緒不穩、性功能障礙、肥胖、體力下滑、骨質疏鬆等情況。
腎上腺機能停滯 Adrenopause
腎上腺把膽固醇(Cholesterol)當作原料，製造出去氫皮質酮(DHEA, dehydroepiandrosterone) ; 去氫皮質酮可以藉由多種酵素，進一步轉變成睪固酮跟雌激素。老化過程，一旦進入腎上腺機能停滯狀態，去氫皮質酮的製造會下降，但促腎上腺皮質激素跟可體松的濃度變化不大。去氫皮質酮降低，也會出現類似更年期的症狀。
總結：老化過程，會出現相當大的生理及心理變化，賀爾蒙的波動絕對不容忽視 ; 是否要補充賀爾蒙，須評估臨床症狀及參考檢驗報告。 「學習把老化當作朋友」，是終身必修的課程，很多人都放棄學習，任由「時間」這位老師不斷地進行體罰 ; 這堂課程其實不難，只要肯踏入教室，一切都會截然不同！
參考資料：
Williams Textbook of Endocrinology, 13th Edition. Chapter 27 Endocrinology and Aging.
《葉峻榳的健康工廠FB》、 《葉峻榳醫師個人部落格》