褪黑激素是什麼？
褪黑激素（Melatonin）是由腦內松果體（Pineal gland）所分泌的賀爾蒙。它從最初的原料 Tryptophan（色胺酸，為人體不能合成的必需胺基酸，需要從食物中攝取）， 轉變成中間產物 5-Hydroxytryptophan（5-羥色氨酸）、Serotonin（血清素）、N-Acetylserotonin（N-乙醯血清素），最後變成褪黑激素。
褪黑激素的分泌會受日夜週期所調控。當夜晚來臨時，分泌量會上升 ; 白天光線充足時，分泌量則下降。若要維持規律分泌，「正常作息」跟「飲食」都要兼顧！含有豐富色胺酸的食物，主要是魚類（鮪魚、鮭魚）、肉類（牛肉、豬肉、火雞肉）、奶類製品（牛奶）等。豆類食品，以黃豆含量為高；其他像是堅果、香蕉等也是不錯的選擇。
奇美醫學中心全人醫療科主治醫師葉峻榳在專欄文章指出，「67.3%失眠患者，希望依靠非藥物治療！」在非藥物治療的選擇中，褪黑激素（Melatonin）相當有名，在國外（例如：美國）它是隨處可見的保健產品。（ 註：依「藥事法」規定，現階段只能自行從國外購買回台「自用」，並且要符合相關攜帶規定。未經核准擅自輸入藥品可處10年以下有期徒刑，得併科1億元以下罰金；販賣未經核准藥品，可處7年以下有期徒刑，得併科5千萬元以下罰金，查獲禁藥沒入銷毀。）
褪黑激素的作用：
- 可調控睡眠和睡眠節律。
- 具有抗自由基的功效。
褪黑激素的應用（Melatonin Therapy in Humans）
關於褪黑激素的研究很多，舉凡從減緩老化、預防血管再灌注傷害、強化免疫系統等都有報告。最詳盡的研究，都集中在「調節日夜週期」這部分，不少研究指出褪黑激素具幫助入眠、改善睡眠品質等效用。然而，有兩篇統合分析（Meta-analysis）指出，褪黑激素對於改善失眠的效果，證據仍有限，不過短期使用（<三個月）仍然是安全的。對於褪黑激素的深入探討，仍需要更大型的研究設計，甚至是高科技大數據分析的協作。
小結（Summary）
- 要維持褪黑激素規律分泌，「正常作息」跟「飲食」都要兼顧。
- 褪黑激素在國外是保健產品，在台灣尚未取得藥證，目前仍算禁藥。
- 褪黑激素幫助入眠、改善睡眠品質等效用，證據有限，每個人感受度不同 ; 對於時差造成的睡眠問題，或許比較有幫助！
褪黑激素不只助眠防失智 還能預防骨質疏鬆
老人家跌倒，最擔心髖關節、大腿根部骨折，根據統計，有將近四成的人，一旦跌倒骨折，就無法重拾原先的行走機能。根據衛生福利部資訊指出，60歲以上族群中，有高達16％有骨質疏鬆問題，老年一旦跌倒，不只容易有行走機能的後遺症，甚至會造成攸關性命的危機！日本實驗每天只要如此實踐十分鐘，可有效改善骨頭新陳代謝！
日本東京都健康長壽醫療中心的折茂肇醫師指出，骨折的最大原因來自於骨質疏鬆。骨密度會在20～40歲時呈最佳狀態，隨著年齡而狀態逐漸變差。
而隨著老化，容易罹患骨質疏鬆，與身體的新陳代謝下降有關。骨頭為了維持健康的狀態，會由破骨細胞（osteoclast）破壞老舊的細胞，再由修復的造骨細胞（osteoblast）製造出堅固的新骨頭，來完成骨頭的新陳代謝平衡。然而二十多歲開始，破骨細胞會逐漸增加，修復的速度開始跟不上破壞的速度，就會導致骨質疏鬆。
最新的研究顯示，想要抑制骨頭的新陳代謝失衡，就需要留意荷爾蒙褪黑激素。日本褪黑激素研究權威·獨協醫科大學平田幸一教授表示，褪黑激素以往讓人熟知的作用是幫助睡眠，而最新的研究發現，褪黑激素能夠抗氧化、預防失智，並且達到預防骨質疏鬆的作用。
下一頁的研究告訴您，每天這樣做10分鐘有效預防骨質疏鬆！