【早安健康／張維庭編譯】近年來堅果奶、豆漿以及米奶等各種「植物奶」，在美國和日本十分盛行，被認為可替代牛奶，是乳糖不耐症患者的救星。然而，近期於美國臨床營養學會期刊中發表的一項加拿大研究，指出引用非牛奶的替代性乳品，會讓孩童的身高發育較差！
堅果奶抗老熱量低 在美國深受女性歡迎
提到杏仁奶，可能會想到台灣的古早味杏仁茶，而這裡提到的，其實是美國十分常見的堅果飲品。杏仁主要分為中國杏仁和美國杏仁（Almond），兩種杏仁同科不同屬，外觀與氣味也大不相同。美國杏仁一般翻作杏仁果、扁桃杏仁，是外型渾圓的烘焙堅果，常常包裹在巧克力中，或是烘焙處理後直接食用。
由於杏仁果的維生素E含量極高，又含有油酸等優良脂質，是能夠抗氧化、去除壞膽固醇的營養食材，還含有鈣與鐵等豐富的礦物質，將杏仁果處理過後製成的飲品，熱量還遠低於牛奶，因此深受好萊塢明星與女歌手喜愛。此外，豆漿、米奶等等飲品，也都被認為是十分營養，可以取代牛奶的飲品。
只飲用植物奶 3歲孩童平均矮1.5公分
然而，近期發布的一項加拿大研究指出，飲用非牛奶飲品的孩童，各年齡層平均矮了0.4公分。研究中分析了加拿大的5034名2~6歲孩童，其中有84%的孩童只飲用牛奶，而飲用豆漿等等的其他替代植物奶製品的孩童，約佔了5%，兩種都喝的佔了8%，而兩種都沒喝的佔了3%。
論文的作者多倫多聖米高醫院（St. Michael's Hospital）的小兒科醫師強納森指出，只喝非牛奶的植物奶，似乎會對孩童的身高造成影響。只喝3杯植物奶飲品的3歲幼兒，和喝牛奶的幼兒比起來，平均矮了1.5公分。雖然聽起來只是一兩公分的差距，但以3歲兒童的年齡來看，並不是微小的差距。
這項研究認為，影響身高的可能性之一，在於植物奶並不像牛奶一樣，會促進類胰島素生長因子（IGF）的生成。而研究一出，就引起了各方的辯論聲浪，其他專家認為，除了飲用牛奶和植物奶與否，還應考量孩童其他營養的攝取，營養均衡才是保障孩童發育的關鍵。