癌細胞的特徵是粒腺體受損，無法進行有氧呼吸，導致僅以細胞質進行無氧呼吸（發酵作用）。所有的癌細胞，皆有明顯的粒線體問題，粒線體變小、數目變少，以致於失去氧化磷酸化（Oxidative Phosphorylation）的功能，也就是失去利用氧氣製造ATP的能力。有氧呼吸時，一個葡萄糖能產生36~38個ATP；而無氧呼吸時，一個葡萄糖只產生2個ATP。也就是無氧呼吸要產生能量ATP，效率明顯差很多。因此癌細胞要大量攝取葡萄糖。由於大量消耗葡萄糖，產生的熱比較多，因此癌細胞的溫度會比較高。當癌細胞內溫度越高時，其惡性程度越大。
由於癌細胞大量消耗葡萄糖，因此也產生大量的乳酸（Lactic acid）。病人也會顯現酸性體質。當癌細胞累積乳酸成為酸性時，會使細胞核中的DNA 也開始受損，使染色體癌化。
人體隨時隨地要面臨多種外來的危險因子，包括食品添加物、農藥、汽車排放廢物、空氣汙染、水汙染、菸酒、暴飲暴食、甚至緊張壓力等。面對諸多危險因子，首先要由網狀內皮系統（Reticuloendothelial System；RES）處理，主要是由巨型巨噬細胞（Macrophages）負責，全身各器官組織皆有RES 細胞存在。
RES 細胞會產生自由基攻擊這些危險因子。自由基（活性氧）的氧原子，原本有16個電子，因為失去一個電子，剩下15個電子，使電子總數成為奇數，有一個「不配對的」（Unpaired）電子，其性質極不安定，傾向搶別的物質的電子以配成對，如此行為稱為氧化（Oxidation）。而過剩的自由基，會破壞粒線體，也會造成細胞核（Nucleus）的不安定，一方面損傷核內的DNA，一方面啟動無氧呼吸的發酵作用。使得細胞變異成癌細胞。
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