美國驗光協會（American Optometric Association） 指出，結膜（conjunctiva）是覆蓋白眼球與眼瞼內裡的一層透明組織，當受到病毒、細菌的感染，或是對花粉、二手菸、游泳池水中的氯、化妝品中的成分、隱形眼鏡等刺激物過敏時，就可能引起發炎或腫脹，導致結膜炎（conjunctivitis）。
結膜炎症狀
- 眼睛感覺進砂、有異物感
- 眼睛癢、灼熱感
- 大量流眼淚、出現分泌物
- 眼瞼腫脹
- 眼白變成粉紅色
- 眼睛畏光感更嚴重
結膜炎種類
- 過敏性結膜炎
- 過敏性結膜炎：大多發生在有季節性過敏的人身上，一旦刺激物接觸到眼睛就可能引起過敏反應。
- 巨乳突結膜炎（Giant papillary conjunctivitis）：眼睛中長期有異物所造成，大多發生在配戴硬式隱形眼鏡的人、沒有經常更換軟式隱形眼鏡的人，或是有裝置義眼、眼球表面有縫線的人。
- 過敏性結膜炎：大多發生在有季節性過敏的人身上，一旦刺激物接觸到眼睛就可能引起過敏反應。
- 感染性結膜炎
- 細菌性結膜炎：多是皮膚或呼吸系統中的金黃色葡萄球菌或鏈球菌所引起，傳染途徑包括昆蟲、與他人的皮膚接觸、未洗手就摸眼睛、受到汙染的化妝品或臉部清潔用品，因此分享化妝品、使用他人或沒有徹底清潔隱形眼鏡都可能導致感染。
- 病毒性結膜炎：引起結膜炎的病毒大多與感冒有關，可能透過上呼吸道感染者的打噴嚏、咳嗽而傳染。病毒性結膜炎也可能透過人體的黏膜，傳染到肺部、喉嚨、鼻子、淚管、結膜等處。眼淚會透過淚管從鼻腔排除，因此壓力過大的擤鼻涕，也可能導致呼吸道中的病毒傳染到眼睛。
- 新生兒眼炎（ophthalmia neonatorum）：發生在新生嬰兒身上的嚴重細菌性結膜炎，如果沒有立即治療，可能導致永久性的眼清損傷。當嬰兒穿過產道而接觸到披衣菌或淋球雙球菌時，可能因此受到感染。
- 細菌性結膜炎：多是皮膚或呼吸系統中的金黃色葡萄球菌或鏈球菌所引起，傳染途徑包括昆蟲、與他人的皮膚接觸、未洗手就摸眼睛、受到汙染的化妝品或臉部清潔用品，因此分享化妝品、使用他人或沒有徹底清潔隱形眼鏡都可能導致感染。
- 化學性結膜炎：因為空氣汙染、游泳池水的氯或有毒化學物質而引起。
結膜炎多久會好
美國臨床護理博士、進階臨床註冊護理師 Cynthia Cobb 審訂的一篇文章 指出，結膜炎多久能好，取決於結膜炎的原因與治療方式，一般而言約需長達2周。
病毒性結膜炎如果未經治療，大約會在7～14天內好轉。
細菌性結膜炎通常會在開始使用抗生素治療的24小時內開始改善。如果沒有使用抗生素，輕微的細菌性結膜炎大約需要10天才會痊癒。
美國兒科醫師 Karen Gill 審閱的文章則 提到，如果非過敏性的結膜炎患者還有以下症狀，就表示可能還有傳染性：
- 眼睛有分泌物
- 眼結膜或眼皮外層硬化
- 眼睛周圍腫脹
- 眼睛有灼熱感
- 容易泛淚、流淚
- 眼白變紅或粉紅
- 眼睛有刺激感
至於有化妝、戴隱形眼鏡習慣的人，罹患結膜炎的話要過多久才能重新使用隱形眼鏡與化妝品呢？美國眼科醫師 William Barry Lee 指出，如果感染了細菌性結膜炎、並使用外用抗生素，建議兩周後再重新使用化妝品，同時舊的化妝品全部都要丟棄，以免二次感染。
而如果感染的是病毒性結膜炎，特別是由腺病毒引起的流行性角膜結膜炎，由於傳染性更高、兩隻眼睛都會受到影響、一般眼藥水治療效果不明顯，且會出現化膿性分泌物、嚴重紅腫等症狀，至少需要2~4周才會緩解。病毒性結膜炎發過了前兩周後，傳染性會減低，但紅腫、不適的症狀則可能還要在一個月才會改善。William Barry Lee 醫師建議至少停用化妝品兩周以上，且只要仍有眼睛發紅、不舒服的問題，或是眼角膜也有發炎，就應維持停用。
結膜炎治療
美國疾病控制與預防中心（American Centers for Disease Control and Prevention） 建議，使用冷敷、人工淚液等方式，能夠幫助舒緩部分結膜炎引起的發炎、眼睛乾澀症狀。同時，患者應暫時停用隱形眼鏡，直到症狀完全消失，或是醫師診斷、同意重新配戴為止。
- 病毒性結膜炎：大多症狀輕微，會在7~14天內痊癒。醫生可能針對嚴重的病毒性結膜炎病例，使用抗病毒的藥物；抗生素對病毒無效。
- 細菌性結膜炎：針對細菌引起的結膜炎，醫師可能會開立含有抗生素的眼藥水或藥膏，幫助縮短感染時間、減少併發症或傳染機會。
- 過敏性結膜炎：通常只需移除過敏原，例如花粉、動物皮毛，即可改善症狀。另外，過敏藥物、含有抗組織胺或血管收縮劑的眼藥水等，則可能舒緩過敏性結膜炎帶來的不適。
隱形眼族也是結膜炎的好發族群，嚴重更會引發角膜炎、角膜潰瘍，下一頁為眼科醫師陳瑩山醫師專文，告訴您遠離結膜炎的5個用眼原則