【早安健康／林昕潔整理編輯】大腦是人體最重要的器官之一，掌管的人類的思考、記憶、語言等能力。而根據《臺安醫訊第121期》，人類的腦部在40歲後會開始老化，其中一個主要原因是腦神經細胞死亡、萎縮，同時代謝產物逐漸累積、影響腦部功能，導致記憶減退、睡眠品質下降、容易疲勞等問題。因此，想要在老化過程中防止腦部功能衰退，就需要維持腦細胞的健康與數量。好消息是，近年來科學家也發現，藉由運動、飲食等方法，就能夠幫助腦細胞再生！
神經學家Sandrine Thuret曾在一場TED演講中提到，人類能夠生長出新的腦細胞，稱為「神經新生」（neurogenesis），它的好處包括：改善情緒、促進記憶形成，並能預防老化相關的退化。另一位神經學家Nicole Gravagna則表示，由於大腦是由大量的神經元所構成，高度的神經新生也被認為是腦部健康的表徵之一。
不過，Sandrine Thuret也指出，壓力、缺乏睡眠和老化，都會影響神經新生的速率，另外某些醫療也會限制新神經元生長。有些飲食習慣也會有負面影響，像是吃太多高脂食物或酒精。
促進腦細胞生長的方法
1 熱量控制
「Mental Health Daily」網站指出，根據《老化神經生物學》期刊，限制熱量攝取能夠製造輕微的壓力反應，促使新的神經元生長，因此有助於延長壽命，並具有長期的健康效益。Sandrine Thuret也指出，飲食習慣對神經新生也具有關鍵性的影響，而有助神經新生的飲食習慣中，其中一項就是減少20~30%的熱量攝取。
2 綠茶
一項2012年的研究發現，喝一些綠茶也能夠和限制熱量具有相同的效果。綠茶中含有EGCG，屬於兒茶素的一種，能夠幫助產生新的腦細胞，並改善認知功能。Sandrine Thuret也認為，攝取類黃酮是另一種能夠幫助神經新生的飲食習慣。
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