【早安健康／王明勇（食療養生專家）】 台灣話有一句俚語：「醫生怕治咳嗽、修房子怕抓漏水」。
冬天冷氣團報到加上要特別注意呼吸道之疾病防治，首以咳嗽為始，即最常見乃受風寒、風熱引起肺氣上逆而咳嗽，咳出有痰液，乃是肺疾病初期之主要症候之一，臨床常見之症以呼吸道感染、支氣管炎、支氣管擴張等症。
咳嗽發生的原因在中醫一般可分為外感和內傷兩大類：
外感咳嗽乃以肺之保護功能減退或失調，其特徵是：發病急，病程短，常常併發感冒主要包括風、寒、暑、熱、燥、濕之六淫，經由口鼻而入或由皮毛而受之，中醫把肺、皮膚均歸屬呼吸系統，此與人之體質差異有極密切的關係。
內傷咳嗽則是因人體內臟府病變，則有脾虛、肺虛、腎虛之別，其特徵是病程長，病情緩，反復發作。特別是肺功能失調或受損時，如身體體質軟弱，長時間肺部疾病等，以致有痰渴內生，痰熱等現象。
許多疾病，如呼吸道感染、肺炎、支氣管擴張、咽喉炎、支氣管發炎等均可能會有咳嗽現象！
咳嗽可分為「乾咳」與「熱咳」、「敏感咳」三種。乾咳、敏感咳多為少痰或無痰，常因為吸入小塊食物或刺激性氣味（如抽菸）而引起。同時當有感冒、鼻水倒流、溫度變化，亦會引發乾咳，症狀為喉部搔癢及聲音嘶啞等。
熱咳的痰比較濃稠且色黃，同時痰量也較多，熱咳常伴有喉嚨痛、黃鼻涕等症狀，通常是扁桃腺發炎、鼻腔充血的後期症狀。 初期的咳嗽不要急著吃止咳藥，可吃滋陰潤燥的食物，如銀耳、山藥、百合、蓮藕、水梨等，具有潤肺止咳的作用，藉此緩和咳嗽。
咳嗽是身體的一種反射動作，當喉嚨覺得癢的時候就會忍不住要咳嗽。咳嗽的機轉是因為痰液或其他刺激物刺激了呼吸道，引起強烈的氣管反應要將異物排出體外，這也是身體自我保護的反應。
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