不過，長期持續的發炎反應，也會對身體造成傷害，甚至使得各種慢性病惡化。而根據歷年來的研究文獻，美國南卡羅萊納州立大學也列舉出了多種營養成分的發炎指數，讓人一眼就能看出各種營養素的抗發炎效果！
中央研究院研究員何美鄉醫師指出，作為人體免疫機制的一部分，發炎是細胞受損時的第一線免疫反應，能夠擴張受傷細胞附近的微血管，讓白血球進入、幫助排除毒害或修護受損組織。而這個過程結束後，就需要具有抗發炎效果的其他分子來終止發炎反應。因此，發炎反應不足或過度，都可能傷害細胞組織。
而輕度、慢性的發炎，也是多種慢性病的患者常有的現象，包括代謝症候群、脂肪肝、心血管疾病、第二型糖尿病等。雖然目前並未證實慢性發炎會導致這些疾病，但醫界相信持續性的發炎會加速病情惡化，也會提升慢性病的風險。
慢性發炎雖然會影響疾病，但也能夠藉由飲食幫助調整。何美鄉醫師指出，膳食發炎指數（Dietary Inflammatory Index, DII）是美國南卡羅萊納州立大學的研究者根據文獻資料所歸納的工具，可以用來評估飲食對於身體反炎反應的影響。在以下的表格中，數字越小代表抗發炎效果越強，而數字越大則越容易促進發炎反應。
有趣的是，大多數抗發炎效果強大的成分都來自植物性食物，而最容易引起發炎反應的飽和脂肪酸，則存在於奶油、豬油等油脂類中。飽和脂肪酸攝取過多，會積存於人體脂肪組織，而脂肪組織也會釋放引起發炎的物質，加速全身性發炎反應。因此，攝取過多熱量與肥胖本身，也都是容易導致慢性發炎的原因。
因此，決定下一餐要吃什麼之前，不妨先看看以下的表格中，有哪些食物具有最強大的抗發炎效果，而哪些食物不但可能讓人變胖，更會引起疾病，再做出最聰明的健康選擇喔！
（資料來源：何美鄉醫師、林庭頡營養師、王心蕙營養師）