有天我收到了一封信，來自一位於札幌市內某醫院工作的同業。
我在這家醫院工作已經五年了。我是為了腹部早口導食管這個議題而寫信來的。
碰到已經不具有人類的正常機能，狀況彷彿植物一般的老人時，向患者的家人解釋腹部造口導食管，他們經常是無法理解的。碰到這種情形，醫師總是對患者家屬說「有些患者在做了腹部造口之後，逐漸恢復了進食的能力」，這麼一來，那些家屬們喜上眉梢：「醫生拜託你了！」，紛紛搶著請醫生施行手術。
於是，患者們腹部的造口就這麼一個接一個挖了出來。而因為接受腹部造口導食而恢復進食能力的患者，這五年來，我一個也沒見過。連一個好消息都沒有，倒是聽過很多家屬為了支付龐大的醫藥費，被過勞的工作壓得喘不過氣來，甚至也有轉入特種行業以賺取更多金錢的例子。
這真的是適當的醫療嗎？身而為人的尊嚴，以及能夠以人的身份自然死亡的環境，都是我們醫療從業人員的使命。您知道嗎，延命的醫療措施，甚至被人諷刺說是醫院的生財工具。請求您務必在社會上將這個議題傳達出去。
今年終於鼓起勇氣提筆一書，周遭的朋友也都與我同樣想法。
再來，我熟識的醫師也寄來了如下內容的電子郵件：
晚安。我今日正好值班。腹部造口、靜脈點滴、監控螢幕、尿袋、拘束帶等等，我看著一位全身插滿各種塑膠管，身上接滿了儀器，躺臥在病床上的老人，那孤伶伶的身影，讓人心頭充滿難過的情緒。
值班室既寬又閒著沒事做，份外感到空虛。我人微言輕，發揮不出什麼影響力，但再怎麼樣，就算只能幫助我自己的患者，我也都用盡心思不讓他們受到這種悲慘又難熬的折磨。
臨終期的醫療，需要來自法律、專業判斷的制定，也需要患者本人在有意識情況下做的決定，但是我們身為醫師、身為患者的家屬，都應該找出一條路，能夠讓患者的人生結束得更像一個人，我認為這是我們刻不容緩的難題。
◆ 在醫療現場不允許議論「延命措施」
我想，在醫療院所各級的職員中，和我這位醫師朋友有同樣想法的人應不在少數。但是，在真正的醫療現場，卻幾乎從未聽過有人對無效的延命措施提出質疑之聲。此外自醫師的視點來說，近來終於開始看到一部分的醫師學會，開始討論起臨終醫療的相關議題，但大部分的醫師對此都不積極。反過來，甚至不時會聽到有醫師出手阻撓相關議題的發展和解決。
如此現況，國民將會對醫師失去信賴感。
醫師們握有解決臨終期醫療的關鍵，不去正視及解決高齡者臨終醫療的問題是不行的。
我們在二○一二年時，發起了「高齡者臨終醫療討論會」。正是因為高齡者承受臨終醫療後，人生的結尾竟是如此悲慘而沒有尊嚴的。為了讓患者能夠平靜安詳地向人生告別，到底該怎麼做才好，我們一邊不停地思考及討論，一邊每年召開講座，向醫療、看護相關業者及一般市民推廣觀念。
至今召開的講座每次都大約有將近四百人參加，最近的第五次講座，一口氣暴增至一千八百人。足見高齡者的臨終醫療問題正確實地在社會上發酵，透過講座，我們也看到了醫療、看護現場出現的煩惱、一般市民的困惑和掙扎。在醫療職場上無法大聲說岀真相的「沉默的大多數」，請和我們一起攜手正視、改善高齡者臨終醫療的問題吧！
長期臥床不只流失體力、關節僵硬劇痛，還要綁起患者手腳、不讓他們拔掉不舒服的維生管線…這是長照，或是折磨？關於臨終的想像該是什麼樣子？下一頁看看更多日本專業醫師的感嘆…