皮蛇（帶狀疱疹）是什麼？
皮蛇又稱「帶狀疱疹」，與誘發水痘的病毒相同，只要曾經感染過水痘，病毒有可能就潛伏在神經組織內，當人體免疫力弱時，病毒就會開始蠢蠢欲動、並且順著神經跑到皮膚，引發皮膚和神經症狀。皮蛇後神經痛的症狀有可能持續數月、也可能持續數年之久，端看患者的免疫系統強弱，且無終身免疫，可能一再發作，讓患者痛苦不堪。
「帶狀疱疹好發族群及季節」
帶狀疱疹的好發季節與流行性感冒和肺炎一樣，都在秋冬季節，主要是這個季節的免疫力最差，各路病毒、細菌「萬軍齊發」，「皮蛇」也容易趁機冒出頭。皮蛇從兒童到老年都有可能發作，但50歲以上因為免疫力明顯下降，發病率最高。根據美國疾病管制局統計，約有8~9成的帶狀皰疹發生在 50 歲以上的中老年人，每3個人就有1人發病，尤其以慢性病、更年期婦女、癌友、生活作息不正常、壓力大者是高危險群。
帶狀疱疹可能產生的影響及併發症
罹患帶狀疱疹時，除皮膚患部出現水泡和膿包，會感到搔癢、灼熱感、抽痛、刺痛、劇痛之外，最令患者無法承受的就是神經疼痛，有病患形容神經疼痛如電火燒、如子彈穿過身體，或像千萬隻螞蟻在身體裡面爬行。統計顯示，美國高齡者自殺的原因第一名是皮蛇留下來的神經痛後遺症，可見其痛不欲生。還有10~25%的帶狀疱疹會發病在眼部，其中50~72%的病患會得到嚴重的眼疾及視力退化，有的帶狀疱疹患者是聽神經受損造成失聰、或引發腦膜炎等嚴重併發症。
該如何預防帶狀疱疹？
遠古時代醫學不發達，遇有「皮蛇」患者多以「斬皮蛇」因應，事實上這是無稽之談，若是誤信這種偏方，不只病症不會好、且可能有器具消毒不全感染的問題。醫界發展出帶狀疱疹疫苗，建議50~70歲的中老年人施打，接種後可產生7成的保護力，而且即使仍罹患帶狀疱疹也可以降低7成的帶狀疱疹後神經痛風險。秋冬季節別忘接種帶狀疱疹疫苗、流感疫苗、肺炎疫苗，搭配規律作息、健康飲食、適當舒緩壓力，達到更全面的保護。
圖文創作：健談
專家諮詢：姚醫師診所院長 姚偉明
想看每日最新健康資訊嗎？請上 健談粉絲團