薑具有抗癌好處的關鍵，就在於其中豐富的抗氧化物，特別是薑辣素（Gingerol）和薑烯酚（Shogaol）。石原新菜醫師指出，生薑中含有豐富的薑辣素，能夠抑制頭痛及嘔吐、促進血液循環、擴張血管、殺菌、促進膽汁分泌，更有助於增強免疫力和抗癌。
多項研究：薑有助促進癌細胞凋亡
許多研究指出，薑萃取物能夠抑制多種癌症，包括乳癌、大腸癌、直腸癌、肝癌、肺癌、前列腺癌、胰臟癌、皮膚癌和黑色素瘤等。這是因為薑能夠啟動分子機制，活化促進凋亡的基因，使癌細胞進行細胞凋亡。薑中所含的物質也能向下調控與癌症相關的基因和蛋白質，並增加有助抑制癌症的物質。
薑也能針對癌細胞進行攻擊。沙烏地阿拉伯阿卜杜勒阿齊茲國王大學生物科學系的一項研究發現，薑萃取物能夠抑制乳癌細胞生長，並同時保存正常細胞。這項過程被稱為選擇性毒殺，沒有化療和輻射的副作用，並具有代替這些藥物的潛力。
明尼蘇達大學赫瑪學院的一項研究，也確認了薑能夠預防癌症的效果。研究者每周三次餵食薑辣素給患有腸癌、不具免疫系統的老鼠，而牠們的腫瘤比起沒有攝取薑辣素的同伴少了75%，即使出現腫瘤，尺寸也較小。
此外，一項發表於第97屆美國癌症研究學會年會、由密西根大學和Rebecca Lui博士共同進行的研究顯示，薑辣素能夠讓卵巢癌的癌細胞自殺。喬治亞州立大學的一項研究則顯示，薑萃取物有助於縮小實驗鼠的前列腺癌腫瘤超過55%。
薑也被認為具有強大的抗發炎效果，因此有助於抑制適合在發炎環境中生長的癌細胞。「這樣吃薑」常被用於緩解消化不良、對抗感冒、強化免疫的家常療法。