【早安健康／陳儀君】腸胃問題長年困擾國人，台灣乳酸菌協會近期針對全台灣20-45歲青壯年的「腸道年齡」進行調查，發現每四人即有一人腸道年齡老化超過20歲以上，近10%超齡30歲以上。才30歲就有60歲的腸胃，正在為事業打拼的年輕人，消化系統卻已經提前退休。
腸道年齡最早由日本引進台灣，主要從生活作息、飲食習慣、排便徵兆等不同面向設計出26種反應菌相平衡與腸胃機能的描述，由受訪者自行評估填寫。
台灣乳酸菌協會榮譽理事長蔡英傑教授說明，一般民眾少有機會直接進行菌相檢測，因此可藉由腸道年齡的評量，作為體內壞菌情況的提醒。
除了整體腸道年齡老化數據外，另外由各縣市情況進行分析後發現，老化20歲與30歲以上比例最多的縣市中，赫然出現宜蘭縣、花蓮縣、台東縣等過去民眾心目中的「樂活好地方」，一改過去普遍認知都市的生活壓力、環境緊繃，會造成腸胃力普遍較弱的印象。
在各縣市中，腸道年齡老化程度最高的地區為基隆市，為15.5歲，宜蘭縣則以老化15歲次之。
從受訪年齡層分布來看，20至25歲受訪者腸道老化情況為各年齡之最，平均為14歲，反映出年輕人的飲食習慣等仍有加強的空間。
從職業類別分析，腸道老化平均年齡最高的職業為醫師、律師等區高度專業技能且高壓的行業，平均老化14歲，第二名則是百貨零售業，腸道老化13.6歲，而第三到第五名分別為營建土木業、旅遊餐飲業與公職人員。
蔡英傑教授指出，腸道年齡的調查意在提醒民眾勿輕忽身體的反應，例如即使天天排便，但是如發現糞便較乾硬、容易沉到底部等現象，就有可能是體內菌相惡化情況的徵兆。
而對於飲食調味的喜好，也可能影響體內菌相的分布，如果飲食上調味過重，吃酸、吃辣、吃鹹或過油，都會為好菌打造不良的環境，因此食物調味須適度，藉由清淡的飲食與良好的營養選擇，為好菌塑造理想的空間。
台灣乳酸菌協會提醒民眾莫忽視菌相平衡的重要性，在飲食均衡與良好用餐習慣下，藉由運動調解生活壓力，並提出「補充好菌三首選」，為體內菌相平衡加油。三項要點分別為：
1.選方法：增加膳食纖維的攝取比例，讓好菌在體內保持活力與效用，並適時補充好菌，例如以優酪乳作為每日1.5至2杯的乳製品選擇之一。
2.選菌種：好菌進入體內會受到胃酸與膽酸的影響，應選擇較強健的菌種，可以通過胃酸、膽酸考驗，發揮功效。
3.選認證：好菌補充方式很多，如選擇有國家健康食品認證則可多一份保障，讓國家幫忙把關。
掌握以上三原則，並且持之以恆，「腸」保年輕更能「腸」命百歲。