脊椎的椎間盤是軟骨，但與膝蓋關節裡柔軟的軟骨不同，椎間盤的軟骨比較硬，目的是為了支撐脊椎的重量。當堅硬的椎間盤無法承受脊椎所施加的重量就會出現勞損、破裂或擠出。
通常我們說「椎間盤突出」，就是指椎間盤被擠到神經通路（滑脫）而壓迫到神經，而該神經有兩種，一種通往腰部，另一種通往下肢。當
椎間盤壓迫到通往腰部的神經分支時，就會感到腰痛，擠壓到下肢的神經分支時，疼痛便會延伸到下肢
（圖1-26）。圖1-26椎間盤突出的方向會影響疼痛的部位；若往中央突出，只會導致腰痛；但若往兩旁突出，便會連帶使下肢感到疼痛。
坐著時務必將腰部打直，減少椎間盤的壓力
椎間盤突出也有程度之分，可區分為膨出型、突出型、脫出型三種，脫出型是最嚴重的，膨出型則是初期症狀。
若被診斷為椎間盤突出症後，請務必開始多留意自己的姿勢。正確的姿勢可以減少椎間盤的壓力，防止其惡化。舉例而言，躺著的姿勢對椎間盤施加的壓力是零，站著則是100公斤，坐著是200公斤，而彎腰的姿勢可重達300公斤。