肥皂鹼性 越強越去污
有人以為洗潔劑之所以傷手，是因為鹼性過強，這觀念是不對的。清潔劑分為兩大類，一類是肥皂類，一類是石化界面活性劑，它們的酸鹼值和特質都不同，對皮膚的作用也不一樣。在一九三Ｏ年代之前，清潔劑市場是肥皂的天下。肥皂大多偏鹼性，鹼性越強，清除油垢的能力也越強。使用於清潔碗盤、洗淨衣物油垢的肥皂，至少要pH9以上，甚至超過pH10；至於標榜可洗臉的手工肥皂，較接近pH7，若拿它來洗碗、洗衣，自然效果不彰。肥皂的發明故事有多種傳說，一說是國王的御廚不小心打翻油鍋，情急之下用更多灰去掩埋，結果發現留下來的物質具有洗淨功效。我記得母親清理特別油膩的鍋碗瓢盆或刷洗爐台時，常從爐灶裡抓把冷掉的灰做清洗。灰的鹼度高達pH11，除油力特強。所以下回外出烤肉不必再帶洗潔精，等炭火熄滅冷卻，抓一把灰就能洗碗了。
「石化界面活性劑」
是造成富貴手的主因從一九三Ｏ年代起，石化界面活性劑慢慢引領風騷，走進了全球的家庭。所謂石化界面活性劑，是指界面活性劑的原料使用了石化產物。它常被製成接近中性的清潔劑，對人體的傷害並不在於酸鹼度，而在於強大的滲透力，從人體皮膚表層進入後，自微血管到靜脈血管，接著循環至全身，然後入侵內臟。一九七Ｏ年代之後，很多「非肥皂粉」都屬於石化界面活性劑。我們的皮膚從頭皮到腳底都是弱酸性，上頭若殘留鹼性，皮膚就開始「做工」，把自己恢復成弱酸性。石化界面活性劑一旦破壞了皮膚的組織結構，皮膚會變得容易過敏，假以時日，富貴手便誕生了。在我母親的年代，所有的家事都靠雙手解決，靠的是傳統肥皂，很少有石化界面活性劑肥皂的鹼度可解決油污，卻令皮膚變得粗糙。我母親的雙手結了繭，也有龜裂，摸起來粗粗的，但觸感絕不同於富貴手。富貴手基本上是纖細柔弱，即使摸起來粗糙，也是因皮膚破裂而欠缺平滑感。所以，當富貴手找上門，開始檢驗平日使用的清潔物品，舉凡洗碗精、洗衣精、地板清潔劑、沐浴乳、洗髮精等等，不要忽視使用習慣帶來的傷害。
▲石化界面活性劑無所不在，別以為戴著手套洗碗就不會有富貴手，平日使用的洗衣精、
沐浴乳等清潔劑，都有可能帶來傷害。
什麼是界面活性劑？
把兩個性質不同的物質放在一起，中間會有個明確的界面。以水和油為例，搖晃後看似混合，靜置一小段時間後，水歸水、油歸油，中間那道界面依然存在。若在其中倒入肥皂或醋，用力搖晃會使液體變混濁，即使再靜置，界面也不復存在。這代表肥皂或醋是界面活性劑，能把水和油的界面打破，讓兩端物質活潑往來。清理碗盤的油污，光靠水無法達成，請想像洗潔精這個界面活性劑，一隻手拉著油，一隻手拉著水，便能讓油被水帶走，使碗盤乾淨溜溜。界面活性劑本身沒有好壞之分，例如健康食品卵磷脂既溶於水，又可溶解油脂類物質，也算是一種界面活性劑。人體中難免有不好的物質卡在血管壁，光靠喝水是無法代謝的，可溶於水也溶於油的卵磷脂正好派上用場。