葉黃素與玉米黃素是600多種天然類胡蘿蔔素中，唯二能夠留存在黃斑部的抗氧化物，能過濾對眼睛有害的高能量藍光，幫助保護眼睛細胞。此外也有研究發現，葉黃素與玉米黃素除了具有預防晚期老年性黃斑部病變的效果以外，也可能幫助老年性黃斑部病變、白內障患者與一般人維持視力。
另外，眼睛中的水晶體有聚集光線到視網膜上的功能，因此水晶體必須保持清澈，才能維持視力良好。水晶體氧化時會變白、變混濁，導致白內障發生，而包含葉黃素與玉米黃素在內的各種抗氧化物質，則能幫助中和造成水晶體氧化的自由基。一項研究顯示，從食物中攝取較多葉黃素、玉米黃素和維生素E的人，發生白內障的機率也較低。
【早安健康／營養師Stella】近年來，因為3C產品的普遍與便利，讓很多人都加入了低頭族的行列，或瀏覽網頁、或看小說、影片，或在社群媒體上與他人互動…在這樣的環境下使得護眼營養素「葉黃素」成了當紅炸子雞。(連我那愛看YouTube影片的姪子房間桌上，都有他老媽的愛心白板，上面寫著：兒子，記得每天吞一顆葉黃素啊。)
葉黃素(Lutein)之所以被稱為護眼營養素是因為它可以吸收紫外線中的藍光，保護眼睛視網膜免於紫外線的傷害，故葉黃素又有吃的太陽眼鏡的暱稱。現代人雖然因為怕曬黑，且窩在室內的多、曬太陽的較以前少，但使用3C產品的時間卻多了非常多。由於3C螢幕和LED照明的光譜中藍光比例特別高，導致藍光對眼睛傷害的問題較陽光的傷害只高不低，因而讓葉黃素成了近幾年來保健市場的新興巨星。
吃對護眼營養：葉黃素與玉米黃素
大家猜猜看哪些葉黃素含量比較高，你猜的是哪個？是胡蘿蔔？或是柳丁、番茄？還是那個綠色蔬菜？現在答案揭曉了！上次所列的食物中，葉黃素和玉米黃素含量最高的前三名分別為菠菜、地瓜葉和南瓜，你猜對了嗎？
葉黃素排名
在這裡Stella將上述所提到的這幾種蔬果，依照它們的葉黃素＆玉米黃質含量(每100公克含量)由高排到低：
- 菠菜(12.2毫克)
- 地瓜葉(2.6毫克)
- 南瓜(1.5毫克)
- 綠花椰菜(1.4毫克)
- 胡蘿蔔(0.67毫克)
- 蛋(0.3毫克)
- 柳丁(0.13毫克)
- 番茄(0.12毫克)
- 高麗菜(0.03毫克)
從這個排列次序中，不知道你有沒有發現外表看起來黃色或橙色的食物，其葉黃素含量並沒有我們想像中的高，反倒是看起來蠻平凡的綠色蔬菜含量卻不低。為什麼會這樣呢？這是因為會讓植物呈現黃、橙色的植物色素不僅有葉黃素，還包括玉米黃質、α-胡蘿蔔素、β-胡蘿蔔素、β-隱黃素等，它們都屬於一個叫做類胡蘿蔔素(Carotenoids)的家族。所以黃、橙色的蔬果僅代表它們富含類胡蘿蔔素，但不見得是葉黃素喔。
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