大衛．布克霍爾茲教授認為，人類天生就內建了頭痛的產生機制，並由兩大因素決定偏頭痛是否發作。第一項因素是「刺激值」，代表各種刺激物對人體產生影響的程度。每一種因素的刺激值，都會根據人、時間、環境等變化而有所不同。
第二項因素則是「發作門檻」，代表一個人能夠忍受的刺激值上限。當各種引起頭痛的刺激物逐漸累積，到達臨界點時，偏頭痛就會發作。每個人的頭痛門檻不同，且當累積的刺激超出門檻越多，偏頭痛的機制就越活絡，症狀就會持續越久。
要免於偏頭痛的困擾，首先必須戒除速效的止痛藥。大衛．布克霍爾茲教授指出，長期吃止痛藥會讓病人對藥物產生依賴，藥物的效用也會減弱。雖然吃止痛藥能暫時解除頭痛，但藥效退了之後，頭痛卻更容易發作，程度也越來越嚴重。因此，若要吃止痛藥，必須限制每個月只能因嚴重的頭痛吃兩天、每周只能因輕度或中度頭痛吃兩天。
生活中有許多會刺激頭痛的因素，但有些因素卻是較難或無法避免的，例如天氣變化、氣味、噪音、光線、睡眠不足、壓力、生理期或更年期，甚至是需要施力的動作。因此，要遏止頭痛刺激超過門檻，就要先把可避免的刺激降到最低。
可以避免的刺激：食物
有些食物中的成分如多酚、酪胺酸、亞硝酸鹽等都會引起偏頭痛，但人們時常忽視食物對偏頭痛的影響。大衛．布克霍爾茲教授指出，吃下某樣食物到察覺其影響，時間落差長達數小時至兩天。另外，吃下食物時的累積刺激值不同，也會使人誤以為某種食物不會引起偏頭痛。因此治療偏頭痛時必須杜絕所有可能的刺激來源，等到控制住頭痛並維持四個月後，就可以慢慢放寬飲食限制，不用擔心永遠得和起司、巧克力等美食絕緣！
| 種類 | 有問題的食品 | 可代替或無妨的食物 |
| 咖啡因 | 咖啡、茶、冰茶、可樂 | 無咖啡因的花草茶 |
| 巧克力 | 巧克力 | 白巧克力（不含可可粉） |
| 麩胺酸鈉（味精） | ||
| 加工肉品／魚類 | 熱狗、香腸、火腿、肉乾等 | |
| 起司及酪製品 | 熟成度越高越容易引發頭痛 優格、酸奶油等 |
巧達、瑞可塔、奶油起司 |
| 堅果 | 所有堅果及抹醬 | 種子類 |
| 酒精、醋 | 尤其是紅酒、香檳、暗色或濃稠飲品 | 透明清澈的醋（蒸餾過） |
| 特定水果／果汁 | 柑橘類水果、香蕉、果乾、紅李、木瓜、百香果、無花果、棗子、酪梨 | |
| 特定蔬菜 | 洋蔥、德國酸菜、利馬豆、蠶豆、海軍豆、扁豆 | 韭菜、韭蔥、青蔥、大蒜 |
| 剛出爐的發酵烘焙食品 | 放不到一天的麵包、貝果、披薩等 | |
| 代糖 | 阿斯巴甜及部分代糖 | 蔗糖素 |
| 大豆製品 | 熟成味噌、精緻或發酵品 | 無調味豆腐及豆漿、大豆油 |
資料來源：《頭痛大革命》／大衛．布克霍爾茲（約翰．霍普金斯醫院副教授、神經科門診主任）／柿子文化