血管老化是失智症的導火線
引發失智症的病因有很多種，但歸根究柢，我認為大多與「血管老化」脫不了關係。之所以這麼說，是因為阿茲海默氏型失智症和血管性失智症的起因，都是因為血管內膜發炎所形成。
血管性失智症的病因雖說是腦中風，但腦中風的引發原因卻是高血壓、糖尿病、高血脂等，這些危險因子會危害血管。舉例來說，一旦罹患高血壓，就表示血液以極高的壓力被心臟送出，對血管造成強大的衝擊，血管因而慢性發炎，最終受損。
動脈血管壁是由外膜、中膜、內膜構成，其中位於最內側的內膜外側是內皮細胞，內皮細胞會釋放出一氧化氮等物質以保護血管。一氧化氮可以擴張血管，讓血液不致於附著在血管壁上，以保護血管的健康。但是，萬一血管慢性發炎受損，老化的內皮細胞功能衰退，一氧化氮的釋放量就會減少。這麼一來，膽固醇等就容易侵入血管壁內，形成所謂的動脈硬化斑塊（Plaque）。動脈硬化斑塊當中也有比較軟的組織，一旦破裂就會堵塞血管，結果引發腦梗塞、心肌梗塞等疾病。
另一方面，阿茲海默氏病患者腦部累積不少β-類澱粉蛋白，腦內血管也會發炎，而且隨著年齡增長會引起慢性發炎，血管隨之老化。
如果檢查這類患者的腦血管、視網膜血管、心臟冠狀動脈、腎小動脈，你會發現，每種血管都是一樣的情況。因此就目前來說，可以利用眼底照相機（Fundus Camera）觀察視網膜血管，藉此推估全身動脈硬化的狀態。我想，或許將來只要檢查視網膜血管，就能輕易診斷MCI或失智症也說不定。
一、飲食療法
人體，是由吃進去的食物打造而成。身體如此，大腦也一樣，會因攝取的食物不同，而有所差異。
簡單來說，想預防失智、腦筋靈活，「均衡飲食」很重要，特別是蛋白質要充足。因為人體細胞每天不停汰舊換新，老舊細胞死去又產生新細胞，而蛋白質就是新細胞的材料，也是構成腦細胞的成分。
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