以前的人常說，知識水準愈高的人愈容易失智。現在醫學界卻推翻這樣的講法：這兩者之間，並沒有顯著的差異。
只不過，根據我目前為止的診療經驗來看，知識水準愈高的人，似乎MCI或失智症的病情容易快速蔓延。有可能是因為原本能力較強的人，只要發現自己的記憶力和學習能力低於一般人的水準，就會感到痛苦與絕望。
說實在，失智症並不分職業，不會因為從事某行業就容易有失智症。不過，如果你做的是一成不變的常規工作，就要當心了。
之所以這麼說，是因為大腦的各個部位有不同的功能，而且重點是「大腦很懶」，如果一直持續相同的行為模式，大腦就只有一小部位會啟動運轉。因此，就算做一樣性質的工作，也應該換個想法或換個作法，讓腦部獲得刺激，重回朝氣蓬勃狀態。
感動、共鳴、笑容……豐富的感情表現能活化腦部
隨著失智症的病情惡化，患者會變得沒有表情，這是因為主掌情緒的杏仁核（Amygdala）日益萎縮的關係。
杏仁核原本是判斷敵我的部位，但現代人不需像野生動物一樣驚恐地躲避天敵，主要功能就變成「掌握喜不喜歡、快不快樂」的情緒。杏仁核位於主管記憶的海馬迴旁邊，會把喜不喜歡、快不快樂等情緒傳達到海馬迴，所以很感動的事物、情緒非常差等記憶，會很鮮明地留在腦海裡。
如果多次回想不好的記憶，不好的記憶就會長留在心中，造成壓力荷爾蒙過度分泌。如此一來，就會造成腦部受損，容易引發憂鬱症等疾病。
直截了當地表達出喜怒哀樂的情緒，會適度刺激杏仁核。現代科學家們也發現，快樂的情緒會比生氣、悲傷等負面情緒，更能帶給大腦正面的影響。
各位都知道「笑」能帶給人體正面的幫助。這是由於常常笑，能夠活化一種名為「NK細胞」（Natural killer cell，又稱自然殺手細胞）的免疫細胞，它會隨著血液遊走全身，負責巡邏，一發現癌細胞，就會加以吞噬。
還有，在笑的時候，自律神經的副交感神經會處於優勢。副交感神經能讓人體放鬆，所以遇到壓力大時，笑一笑就可以把身體切換到放鬆模式。
再加上，
笑的時候會大口呼吸、吸進大量的氧氣，讓全身的血流更加順暢。而且不只是身體，連腦部血流都會增加，有助於活化腦部。
如果是大笑，促進血流的效果更為明顯。因此我認為，類似聽單口、雙口相聲時發出的大笑，是維持身體與大腦健康的好方法。有研究顯示，哭泣能夠消除壓力。但不是想到討厭的事物而哭，而是受到感動而落淚，這樣可以減緩緊張或混亂等負面情緒。同時科學家也發現，當人類哭泣時，有「共鳴腦」之稱的前額葉皮質正中央的血流會增加。之所以被稱為共鳴腦，正是因為這裡主宰著共鳴和理性等人性化的表現。
當你下次看電影或連續劇時，不妨欣賞會讓人哭泣的作品，也是活絡腦部的好機會。
本文摘自《40歲開始，預防失智效果最好》／廣川慶裕（日本當地的精神保健指定醫師）／大立文創
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