◆甲狀腺功能異常
甲狀腺功能異常可分為低下及亢進兩種。甲狀腺功能低下就是甲狀腺機能不足，主要是甲狀腺荷爾蒙不足或缺乏所造成，絕大部分是由於甲狀腺本身造成的（原發性甲狀腺低能症），少數是因腦下垂體前葉分泌甲狀腺促素（TSH）缺乏（繼發性甲狀腺低能症）或腦部下視丘分泌一種名為甲狀腺釋素（TRH）的荷爾蒙缺乏（再發性甲狀腺低能症），引起甲狀腺功能低下。
甲狀腺亢進就是甲狀腺機能過高，主要是甲狀腺荷爾蒙過度分泌所造成，最常見的原因是葛瑞夫茲病（高達90%），其次為自主性高能甲狀腺結節、甲狀腺炎和服用過量甲狀腺荷爾蒙或含碘物質，至於其他原因引起的就很少見。
甲狀腺功能異常的症狀
●甲狀腺低能症：許多時候，老年人甲狀腺低下的症狀並不明顯，可能只出現了容易疲倦、情緒低落、提不起勁，以及認知功能減退等症狀，並且因為病程進展緩慢，所以很容易被忽略，所以要特別注意，尤其是過去曾做過甲狀腺切除手術或放射碘-131治療的老年人，更是甲狀腺機能低下的高風險群。一旦缺乏甲狀腺荷爾蒙即可能會出現以下症狀：
1.心臟：心跳變慢，心包膜腔積水。
2.腸胃道：蠕動變差，導致消化不良、腹脹便秘。
3.骨髓：造血機能降低而導致貧血。
4.小孩：會長不高，智力發展遲緩，造成所謂的「呆小症」。
5.成年人：反應變遲鈍，出現類似憂鬱或認知功能下降的狀態。
●甲狀腺高能症：甲狀腺機能亢進主要以體內新陳代謝過快的症狀為主，典型症狀包括緊張、多汗、怕熱、心跳加速、體重減輕和甲狀腺腫大等，長期來說，會造成骨質疏鬆的問題。但不是所有的老年人都會出現這些典型症狀，有些病人只出現了體重減輕、心律不整（多以心房顫動為主），甚至心臟衰竭等症狀。美國前總統老布希，就是在慢跑時因為心律不整暈倒後，才發現有甲狀腺亢進的問題。
甲狀腺功能異常的治療甲狀腺低能症的治療比較簡單，補充口服甲狀腺素（即合成的甲狀腺荷爾蒙）即可，但對老年病人宜由小劑量開始，而逐漸增加；而機能亢進的治療較複雜，包括：口服抗甲狀腺藥物、放射性碘治療，以及外科手術進行甲狀腺切除。
●抗甲狀腺藥物治療：診斷後，至少必須服用抗甲狀腺藥物，抑制甲狀腺荷爾蒙的合成，治療期間約1∼2年，其中有約三分之一的患者在停藥後可以痊癒，其餘50∼70%會再發病，復發率高達約50%，再發病時間從1個月到數年不等，復發的原因可能是多方面的，但有的學者認為和高碘攝取有關。
最常見的副作用為皮膚搔癢或皮疹，可合併使用抗組織胺後使用，若狀況仍未改善則需換藥；極少數患者會有肝功能異常、膽汁滯留性黃疸、白血球過低的副作用，因此治療過程中建議要定期回診，追蹤相關指標。
●放射性碘治療：放射性碘在臨床上已使用數十年，其輻射劑量相當於大腸X光鋇劑造影，在國外亦廣為使用。其原理是利用放射性碘口服進入人體後，聚集在甲狀腺，而其輻射線會破壞甲狀腺細胞，使甲狀腺素分泌減少。
大部分的患者只須服用一次，即有不錯的效果。通常藥物治療效果不理想，副作用太大、不願意吃藥或經常忘記用藥的病人，就可以考慮放射性碘治療。主要副作用是因甲狀腺破壞過多，而造成甲狀腺低能症。前2年，約五個病人會有一位發生，之後每年約一百個病人有三位會發生（機率約3%），此時，就需要終身補充口服甲狀腺素。
●外科手術治療：可以用外科手術治療甲狀腺高能症的情形包括：很大的甲狀腺腫、有合併甲狀腺結節、抗甲狀腺藥物過敏，以及不願採用放射碘治療的病人。但開刀拿走部分的甲狀腺後，剩下的甲狀腺仍有可能出現問題。
手術主要的合併症為甲狀腺低能症、副甲狀腺低能症和聲帶麻痺（在有經驗的外科醫師手術下，發生副甲狀腺低能症和聲帶麻痺的風險極低）。目前，在抗甲狀腺藥物和放射碘治療的普及下，使用手術治療的機會已逐漸減少。
◆甲狀腺結節
透由理學檢查發現，成年人口中約有4∼10%的人有甲狀腺結節的問題；若分析健康檢查甲狀腺超音波的資料，比例甚至高達30∼40%。
甲狀腺結節的症狀
大部分的甲狀腺結節除非已經造成甲狀腺機能亢進，否則表現出來的症狀並不明顯，其他可能的症狀包括：結節內的血管破裂出血造成疼痛，或是有少數患者因甲狀腺結節過於腫大，造成壓迫氣管或食道，影響呼吸或造成吞嚥困難或異物感。
甲狀腺結節的治療
良性的甲狀腺結節只要定期追蹤，或是視情況給予口服甲狀腺素來抑制甲狀腺繼續腫大即可。若確診是甲狀腺癌的話，建議要盡快開刀，並視侵犯的程度決定是否需要接受放射碘-131的治療。
因口服甲狀腺素過量，可能增加骨質疏鬆或心律不整的風險，因此對於可能本來就有這些問題的老年人使用上更須小心，必須定期監測甲狀腺功能，以決定最適合的藥物用量。
((下一頁的飲食宜忌，必看！))