【早安健康／山田朱織（16號骨科院長。醫學博士）】
◎副交感神經是放鬆的關鍵
自律神經分成交感神經與副交感神經，兩者的作用相反。首先讓我簡單地介紹一下與自律神經有關的神經。
脊髓是從腦部延伸出來的神經，這條神經貫穿脊椎，一直延伸到腰部最上方。脊髓神經共有左右三十一對分支；這些分支稱為末梢神經，分別掌管與活動手腳相關的「運動」，以及理解光滑、粗糙、冷熱等的「感覺」。
自律神經則是自主運作的神經，與末梢神經不同，不受其他神經支配。舉例來說，自律神經能夠控制心臟與其他內臟的運作、促進排汗、調節血壓高低等。
由於自律神經是在無意識中擅自、自主、隨意運作的神經，所以即使想要自己控制也無法做到。
自律神經分成交感神經與副交感神經；交感神經能讓人亢奮，進入「我要加油！」、「我要全力以赴！」之類的積極狀態。相反地，副交感神經則能讓身體休息、讓心安定。當我們在放鬆休息、睡覺的時候，副交感神經就會占優勢。
這兩種自律神經的功能，就像車子的油門與剎車一樣是完全相反的，但無論哪種對於人的生活都是不可或缺，所以兩者的平衡相當重要。
◎毛巾頸枕能讓副交感神經占優勢
脖子也有交感神經與副交感神經，如果溫暖脖子，副交感神經就會占優勢。用毛巾頸枕圍住脖子能夠讓心情莫名地放鬆下來，就是因為毛巾頸枕具有穩定、溫暖脖子，讓頸部的副交感神經占優勢的作用，也有讓焦躁的心情變得安定的效果。
相反地，如果脖子冰冷、受到刺激，就會換成交感神經占優勢，疲勞感便無法消除，甚至還會增強。此外也會讓人對疼痛過於敏感、心悸、心臟怦怦跳等，造成情緒不容易穩定的情況。
◎建議在睡前溫暖脖子
交感神經與副交感神經能夠依照一天的生理時鐘輪流發揮作用。交感神經在人類必須活動的早上到下午占優勢，傍晚到晚上則是能夠穩定心情的副交感神經較活躍，這才是健康的狀態。
如果白天承受的身心壓力太大，即使到了晚上副交感神經也很難勝過交感神經，疲勞就不容易消除，所以我建議在就寢前的放鬆時間可以借助毛巾頸枕的力量，讓副交感神經占優勢。