【早安健康／汪國麟（南投東華醫院醫療副院長）】
胸口鬱悶、疼痛，不一定是得了心臟病
你是否曾經常感到胸口鬱悶、緊縮、甚至疼痛與灼熱感，因此懷疑自己是否罹患了心肌梗塞？如果再加上常常打嗝、口中常有酸苦味，甚至會有一股酸液從胃中湧上來，這時你大概心中有數，你得了胃食道逆流症。胃食道逆流症可以說是一種常見的文明病，緊張的生活步調、錯誤的飲食內容、不良的生活習慣，都是胃食道逆流的誘發因素。
除了食道本身的不適，胃食道逆流也可能造成其他器官的症狀，如慢性咽喉炎（喉嚨沙啞疼痛）、慢性咳嗽，甚至氣喘。造成胃食道逆流的原因，並非胃酸的分泌太多，而是食道和胃交接觸的括約肌鬆弛，讓胃酸從胃逆流到食道中。
而就算胃酸的分泌正常甚至不足，仍然無法避免食道逆流的發生。胃酸的酸度很高，胃壁由於會分泌保護性的黏液層，因此可以抵受胃酸的侵蝕，但食道卻缺乏這項功能，因此受到胃內容物的刺激後就會造成上述的這些不適。
要注意的是，胃食道逆流所造成的不僅僅是不舒服而已，也不是等難過的時候再喝一包XX福適止痛就好了。食道黏膜長期處在胃內容物（除了胃酸以外，還包括消化酵素甚至膽汁）的刺激下，有可能造成細胞的病變，往癌症的方向發展。這種情況叫做巴瑞氏食道症（Barett's esophagus），是早期的細胞突變，如果更進一步的話，就有機率形成食道癌。
胃食道逆流該怎麼治療？
當今胃食道逆流的首選治療方式，是使用抑制胃酸分泌的藥物，包括氫離子幫浦阻斷劑（Proton pump inhibitor、簡稱PPI）及H2受體阻斷劑（H2 blocker）。雖然胃食道逆流的原因不是胃酸的分泌過多，但利用藥物減少胃酸的分泌，藉以讓受到侵蝕的食道逐漸修復，證明是有效治療胃食道逆流的方式。由於病患人數非常眾多，氫離子幫浦阻斷劑已經成為當今美國銷售第三大類的藥物。
在服用氫離子幫浦阻斷劑後，有些人經過短期間（3到4個月）的治療，症狀就會好轉，然而也有一部份的人必須服用較長的時間（超過6個月以上），甚至必須長期、維持性的服用。然而，長久的使用氫離子幫浦阻斷劑，卻可能導致以下的這些風險。