【早安健康／汪國麟（南投東華醫院醫療副院長）】許多人或多或少都曾經歷胃食道逆流的情況，胸部鬱悶、灼熱及疼痛的感覺，幾乎讓人以為是不是心臟出了毛病，嚴重時甚至連夜間的睡眠也會受到干擾。遇到這種情形，醫師常會開立抑制胃酸分泌的藥物給病人服用，而大眾也常常自行到藥局購買。小心！太頻繁使用這些藥物會有無法預期的風險。
目前抑制胃酸分泌的藥物中，最有效的是一種叫做氫離子幫浦抑制劑（ proton pump inhibitors， PPIs）的藥物，常見的品牌包括奧美拉挫（Omeprazole）、益潰康（Pantoprazole）等。一般而言，
胃潰瘍或是食道逆流使用這類藥物的治療期是3到4個月，不宜長期服用。原因何在？
要知道胃酸不但不是壞東西，相反的，胃酸是人體消化、吸收的最前線，食物糰經胃酸作用後，才能維持足夠的酸度進入十二指腸，刺激胰臟分泌足夠的消化酵素，將食物中的大分子、例如脂肪與蛋白質分解，最後經由小腸吸收。胃酸不足，這個機制就會被破壞，導致消化不良。
年紀大的人，胃酸分泌的功能本來就會退化（這也是造成年長者營養不良的重要原因之一），如果再誤以為吃胃藥可以顧胃，只會讓胃酸不足的現象雪上加霜。
長期使用氫離子幫浦抑制劑抑制胃酸，除了會壓抑消化功能之外，對健康還有更深遠的影響，因為一些重要的微營養素的吸收，也同樣需要胃酸的幫助，包括
維生素B12、葉酸、鐵、鈣、鎂及鋅。胃酸不足，這些微營養素就無法順利被腸道吸收，對健康影響至鉅。
2011年美國的家庭醫學年報（Annals of Family Medicine）的研究就指出，
長期使用氫離子幫浦抑制劑，會增加骨質疏鬆、並進而罹患脊椎、髖關節與前臂骨折的風險。這是由於鈣質及其他礦物質的吸收不良之故。
除了幫助消化及吸收之外，
胃酸同時具有抑制食物中的病原體進入身體的防護作用。美國醫學會期刊（JAMA）發表的研究顯示，使用抑制胃酸的藥物，會讓罹患肺炎的機率增加百分之八十九，同時可能導致一種致命性的
艱難梭狀桿菌（Clostridium difficile）的慢性感染，造成大腸發炎。
其實，除非長期及嚴重的食道逆流或胃潰瘍，否則一些非藥物的方式，對於症狀緩解也非常有幫助。例如：
慢慢進食、減量多餐、避免垃圾食物、減少酒精、戒煙、睡前兩小時不要吃東西、飯後一小時內不要躺著、維持正常體重以及舒緩壓力等等。若是症狀嚴重，不得不倚靠藥物來抑制胃酸，最好也要同時補充消化酵素，讓消化與吸收的功能可以順利進行。
朋友們，不要再誤以為吃胃藥可以「顧胃」了。隨便吃胃藥不但沒幫助，反而可能讓你的健康亮起紅燈喔！
部落格：
汪國麟醫師的健談室