主要症狀與可接受哪些檢查
接下來，我們來看大腸癌的主要症狀。
①血便與下血
當糞便通過S狀結腸與直腸造成刺激，癌細胞出血，血會附著在糞便表面(血便)。下血是排便後血液流出。罹癌部位離肛門愈遠，血的顏色就愈深。鮮血量多較有可能是痔瘡，但不可自行判斷。一定要接受專門醫師診察。
距離肛門最遠的升結腸與橫結腸癌，在糞便還是流動狀時就已經出血，混在糞便中，完全沒有感覺。也有因為貧血接受檢查，結果發現是癌症的例子。
②排便異常
癌會使腸道變窄，容易便祕。為了排便，腸道蠕動會變得頻繁，也有不少腹瀉與便祕反覆交替的例子。糞便會變得很細，甚至像兔子的糞便一樣細。
③腹部有膨脹感、疼痛、想吐
由於癌會讓腸道腫脹或發炎，造成腹脹、食慾不振、腹痛、想吐、覺得有硬塊等症狀。症狀惡化也可能引發腸閉塞。
這些症狀出現表示癌症某種程度正在進行，初期幾乎沒有自覺症狀。為了早期發現，過了四十歲以後就要積極接受檢查。以下介紹主要的幾種檢查：
①糞便潛血檢查
用小棒將二次不同糞便的表面數個地方削下，裝入有特殊溶液的容器，送至醫療機構作基本檢查。即使微量出血也能檢查出來，一年大約檢查一次。
②大腸內視鏡檢查
從肛門插入內視鏡，將腸道全部反映在銀幕上檢查。如果糞便潛血呈陽性當然不用說，如果是陰性，每三到五年還是要再檢查一次才能安心。如果發現有病變會採取下來，透過組織檢查確定診斷是良性還是惡性。即使是良性息肉，也有一○％轉變為癌症的可能，若超過一公分以上，有很多醫療機構會當場切除。
③腹部的觸診
醫師會壓受檢者腹部，看是否有硬塊或造成疼痛。
④直腸指診
醫生戴著手套用食指插入肛門，檢查有無病變、位置在哪、病變大小等。
除此之外如果有必要，還有肛門鏡檢查、直腸鏡檢查、注腸造影檢查、超音波內視鏡檢查、電腦斷層攝影(CT)、核磁共振造影(MRI)、正子造影(PET)等。
大腸癌的治療，一般以切除病變部位根治為目標。早期幾乎不採取抗癌藥物治療或放射線治療。從肛門插入內視鏡作「內視鏡切除」，或是在腹部開數個洞插入腹腔鏡，實施「腹腔鏡手術」等，隨著技術進步，能治療的疾病也增加了。跟開腹手術相比，對身體的負擔比較小，尤其早期癌症若以內視鏡切除，五年存活率接近一○○％。大腸癌如果早期發現，是可以治癒的疾病。
降低罹癌風險的生活習慣
接下來介紹可預防大腸癌的生活習慣。首先是美國癌症學會推薦的六大項目。從日本國立癌症研究中心的多目的追蹤研究，大致可得到應證。
①運動
健走、游泳等適度的有氧運動，有活化免疫機能的效果，可讓消滅剛成形癌細胞的免疫細胞──白血球中的巨噬細胞、嗜中性球、NK細胞機能更好。
②不要吃過多紅肉(牛或豬的肉)與加工肉類
消化動物性脂肪的酵素──膽汁酸，經腸道細菌分解形成「次級膽汁酸」；在肉類調理過程中燒焦的「異環胺」；火腿或香腸等加工肉製品含有的「亞硝胺」，每一種都是致癌物質，尤其肉類會提高結腸癌的風險。另外，為了避免燒焦的情形，建議不要採用油炸、串燒等高溫烹調方式，改用蒸、燙、煮等相較之下低溫的烹調方式。
③攝取鈣質與維生素D
有報告指出，一天喝二百克以上牛乳的人，與不到五十克的人相比，大腸癌的發病機率減少了四○％。鈣質的攝取以一天一千毫克(但是不要超過一五○○毫克)為目標。鈣質與次級膽汁酸結合後會消除毒素，或是以離子的形態溶入血中，保持細胞代謝正常。維生素D是提高鈣質吸收的營養素，與免疫機能的作用有很大關係。除了香菇與乳製品含有維生素D外，透過日光浴也能在皮膚中合成。
④防止過胖
根據以男性為對象的研究資料，BMI值超過二十七的人或糖尿病高危險群，罹患大腸癌的機率也比較高。從近年來的研究已得知胰島素的效果變差而且分泌過剩，將促進癌細胞增殖。
⑤不宜過度飲酒
根據國立癌症研究中心的多目的追蹤研究指出，若以一天喝一合(約一八○毫升)日本酒的人為基準，大腸癌發病率若列為一，則喝一合以上不滿二合的發病率是一．四、喝二合以上是二．一。酒精會刺激消化管黏膜，為解毒器官肝臟帶來負擔，妨礙排洩致癌物質。
⑥多攝取蔬菜水果
蔬菜水果含有豐富的植生素，能消除傷害基因的活性氧毒素，有抗氧化作用。
縱觀以上數點，保持順暢的通便習慣很重要。令人意外的是，並沒有資料直接顯示有便祕的人大腸癌發病率也比較高。不過，大腸最重要的任務就是製造糞便、排泄。經胃部負責消化，小腸吸收營養素後，食物的殘渣在大腸內移動，透過一百多種細菌菌叢發酵、分解。從腸黏膜吸收水分，在S狀結腸形成固體糞便，到直腸累積一定程度後送達肛門。
也就是說，改善便祕是維持腸道健康的根本。一旦便祕會增加腸道壞菌、使食物腐敗產生惡性物質，引起腸黏膜發炎。要確實攝取含有膳食纖維的蔬菜水果、會增加益菌的優酪乳或培養益菌的寡醣，促進腸道蠕動。
此外，讓主司腸道蠕動的腦部自律神經安定也很重要。維生素B1或B5(泛酸)對於保持神經細胞正常功能效果很好。含B1的食物有豬肉、糙米、蕎麥、大豆等，含B5的食物有沙丁魚乾、牛肉、豬肉、雞肺等，相當豐富。
我建議在睡前十分鐘作腹式呼吸。仰臥並把手放在肚臍下方，彷彿要讓肚子膨脹似地反覆慢慢深呼吸。讓副交感神經活化，身心放鬆。對於壓力性的便祕或腹瀉也有療效。完成後用手掌在肚臍附近以順時鐘方向按摩。對平日經常忽略的大腸，也輕柔地撫慰一下吧！