【早安健康／汪國麟醫師】要長壽而健康，最生活化的方式可能就是喝咖啡，而且最好多喝一點！
當病患得到心臟血管疾病、代謝症候群、糖尿病、記憶或認知能力退化，甚至像是肝臟與腎臟的癌症，如果問醫師是否可以飲用咖啡，大部分的醫師都會叮囑你一定要少喝點。這個建議現在已經被證明是錯誤的。
喝咖啡會降低死亡率
美國國立衛生研究院（簡稱NIH）早在2012年5月，就已經將咖啡對死亡率的影響的研究結果，發表在權威的新英格蘭醫學雜誌上。這個研究從1995年開始一直進行了十三年，涵蓋對象包括了約23萬男性以及約17萬女性，年齡從50到71歲，基本上屬於健康的族群（剔除了癌症、心臟病及中風的全身性疾病患者）。這是一個非常龐大的、非常有代表性的，證據力十足的超大型研究。
這個研究的結論是：喝咖啡的人和不喝咖啡的人比較起來，因任何原因所導致死亡的機率要低上很多（請見整理表格）。明顯的，這和以前一些認為咖啡有害健康的小型研究所得到的結論大不相同。人的壽命較長，有關健康與壽命的研究往往需要十幾、甚至幾十年的時間，才能得到一些成果。相反的，動物實驗則簡單多了，可以在較短的時間內告訴我們一些具體成果。那咖啡在動物實驗上又告訴了我們哪些寶貴的經驗呢？
給實驗室的老鼠餵食高糖分、高油脂的食物，這些老鼠很快就會發展成高血糖、高血脂以及肥胖等代謝症候群的症狀。但是在將咖啡加入原來的飲食後，所有這些老鼠身上的病態狀況都獲得大幅的改善，包括體重降低與脂肪減少。
咖啡促進健康的功效
咖啡之所以能夠降低死亡率，和下面這些因素有密切的關係：
1.咖啡提供心血管的保護
以往的認知是咖啡會讓心血管疾病惡化，但許多的科學研究已經證實，咖啡不但不會惡化心血管疾病，反而具有保護的作用。眾所週知，心臟血管阻塞最早期與最主要原因，並非膽固醇作怪，而是因為發炎作用讓血管內層的內皮細胞功能受損。
內皮細胞會生成一氧化氮（Nitric Oxide），經由一氧化氮的作用血管才能防鬆和舒張（這就是威兒鋼的作用原理）。如果內皮細胞受傷，生成一氧化氮的功能就會降低，最後導致血管被膽固醇阻塞。每當我們吃下一頓高熱量、高脂肪或高糖分的飲食後，就會讓內皮細胞面臨很大的傷害，導致血管收縮，而此時正是發生中風或心肌梗塞危症的高風險期。
咖啡的抗氧化、抗發炎的特性，證實可以保護內皮細胞，防止不良飲食所造成的傷害，而且無論是普通咖啡或是低卡咖啡皆然。