葉黃素是眼睛的「防曬劑」
葉黃素是抵抗光線傷害的重要物質，我們可以稱它是眼睛的「防曬劑」，這十年來經過臨床醫師與科學家的研究分析，已打開了葉黃素「潘朵拉的盒子」，漸漸明瞭葉黃素在眼睛的不可替代性，臨床上葉黃素有幾個特色：
- 葉黃素人體不能自行合成，也無法由體內其他物質轉換形成。它最重要的來源就是行光合作用的綠色植物及黃色水果。「有吃才有保佑」，也就是只有透過「口服攝取，才能形成眼睛保護」，這是最直接說明綠色植物在人類防止光線對眼睛傷害的重要角色（圖五）。
- 葉黃素是脂溶性物質，在黃斑部的吸收很慢。葉黃素由腸胃吸收進入血液循環，很快就達到血液的平衡濃度，但是由血液進入黃斑部，卻有3至4個月的延遲。有趣的是，黃斑部「慢工出細活」，往往當葉黃素的吸收啟動後，就會造成緩慢但持續的增加（圖六）。這時就算口服攝取減少，血中濃度下降，黃斑部葉黃素的量仍能維持穩定有效的狀態。
- 黃斑部健康與否，往往是決定葉黃素能否有效吸收的關鍵。統計上有黃斑部病變的人或有黃斑部病變家族史者，其黃斑部對葉黃素的吸收往往不良（圖七）。也就是說，有先天或遺傳體質者，更容易暴露在葉黃素低下的風險中，這類患者就更需要加強葉黃素的攝取來保養黃斑部的健康。
葉黃素低下時易造成黃斑部病變的人
葉黃素在幫助黃斑部抵抗光線的奮戰過程中，會因為日久黃斑部功能老化，造成葉黃素的吸收功能下降，自然會造成慢性葉黃素密度低下。長期性的葉黃素捉襟見肘，就不足以讓黃斑部抵抗強光的傷害了。觀念上這就好比骨質流失，容易造成骨折；葉黃素低下時也容易造成黃斑部病變。哪些人會有這樣的疑慮呢？
1. 老年人：老人家血液循環差，組織吸收力不足，當然在黃斑部也會有葉黃素運送不足，吸收不良的情形。年齡愈長「新的不來，舊的流失」，衰老的眼睛當然就使老人家不足以保護黃斑部免受光線肆虐之苦，最終造成中心視力下降，這便是所謂「老年性黃斑部病變」，也是造成歐美老年人失明的主因。