【早安健康／書田小兒科主任醫師丁綺文】失眠簡直是酷刑，面對漫漫長夜，輾轉難眠，每分每秒都是痛苦的煎熬。研究發現人類二周沒有進食，只要喝水仍然可以活下去，但如果人類連續一周沒有入睡，會精神錯亂，甚至死亡，睡眠占我們一生三分之一的時間，也是人類最基本的需求。
年過五十歲的人容易有睡眠障礙，原因如下：
● 睡眠型態改變
淺眠變多，深睡變少。淺眠期人體並沒有獲得很好的休息及修復。深睡期才是真正的休息，此時肌肉完全放鬆，呼吸規律，是人體修復階段，進入深度睡眠，生長荷爾蒙也開始釋放。
研究顯示，早在25-35歲時人體淺睡開始增多，深睡減少，這樣的睡眠型態與生長荷爾蒙下降同步變化吻合，50歲後壓力荷爾蒙—可體松卻上升，睡眠愈來愈瑣碎，容易睡睡醒醒；因可體松上升，血糖容易升高，更加速老化。同時因膀胱功能退化或因攝護腺腫大，容易半夜醒來上廁所，也導致睡眠中斷，深睡不夠。可見睡眠品質不佳與快速老化形成惡性循環。
● 日常活動改變
人體要經過一些活動及運動，晚上比較好入睡，老年人因活動力減退，退休後白天不動，晚上睡不著，加上對咖啡、喝酒及茶感受度提高，許多人有這樣的體驗，年輕時睡眠不會受到這類刺激物影響，年紀大時晚餐喝了茶卻整夜睡不著。
● 慢性疾病影響
很多老年人有關節炎及背痛，或有焦慮、憂鬱，男性有攝護腺肥大，女性因更年期熱潮紅等，半夜不舒服醒來後就不易入睡。
● 睡眠中止症候群
年紀大時由於肌肉變鬆，脂肪增多，氣體通道變窄，有時就發生暫停呼吸的現象，大約10%的打呼者會有「睡眠呼吸中止症候群」的問題。
到底睡眠時間多久最恰當？一般認為每天24小時分出三分之一來睡覺很合理，但是研究發現:睡6-7小時的人最長壽；超過8小時輕微中風機率為14%，睡六小時為6%。所以50歲以後，每天睡6-7小時才是最理想的。
● 促進睡眠的技巧
固定時間準備入睡，讓睡眠形成一種規律，使荷爾蒙達到平衡。
．想睡就去睡，醒了就下床。
．選擇不同的方式助眠，如閱讀、看電視、聽音樂。
．把時鐘藏起來，不要盯著時間。
．睡前六小時前運動，20-30分鐘即可。
．避免刺激性食物如咖啡、酒、抽菸及茶等。
．重新調整生理時鐘如太早入睡，過早起床 ，可以白天多去曬太陽，調整內在生理時鐘。
．調整用藥，檢查那些藥物會影響睡眠。
．不要忍受疼痛，要服藥控制疼痛。
．學習放鬆技巧如洗熱水澡、按摩、芳香精油如薰衣草。
．避免午睡過久，小睡20-30分鐘。
．避免睡眠干擾，臥房要避免噪音環境，光線柔和，夜燈可選紅色，可以刺激退黑激素分泌。
．使用褪黑激素補充品，從0.5-1mg開始，藥效反應差異性很大，有些人用到6mg才有效。