【早安健康／書田復健科主任潘筱萍】頸椎在整條脊椎中是活動度最大的部位，當頸部前彎、後仰、側偏和轉動時，各節頸椎間的節面關節會承受不同的壓力，而各節頸椎骨之間的椎間盤、及頸椎節面關節中的軟骨，會如避震器般吸收調節上述壓力，保護頸椎不受傷害。
倘若過度使用頸部、或長時間姿勢不良，這些不當的外力容易使得軟骨漸漸磨損，並引起局部發炎腫脹，如果周圍肌肉彈性不佳或韌帶損傷時，加上持續不當的外力影響，會使得軟骨一再地「磨損-腫脹」，終將使軟骨磨損殆盡，並逐漸刺激頸椎椎體邊緣骨質的增生，長期就形成骨刺，頸部退化性關節病變亦隨之而來了。
頸椎退化性病變的臨床表現分為四種：一是關節發炎所造成的局部後腦杓、頸、肩胛部位的酸痛僵硬；二是骨刺壓迫到椎間孔處的神經造成的神經根病變，可能引起肩膀、上臂、前臂、手及手指等部位的酸麻、疼痛及無力感；三為骨刺壓迫脊椎動脈所出現的姿勢性頭暈、目眩、耳鳴等症狀；四是骨刺或椎間盤突出造成脊髓腔狹窄，若壓迫到脊髓，可能導致大小便失禁和下半身麻木無力、行動不穩等情況。
針對局部酸痛僵硬與輕微的神經壓迫，藥物或物理治療的效果不錯。對於長期嚴重的神經根壓迫造成上肢某些肌肉群無力萎縮，或脊髓壓迫而行路有困難者，恐需接受手術治療了。
若要遠離頸部退化性關節病變，定要避免軟骨磨損，以防止骨刺的形成，唯一的方法就是時時遵守以下的頸部保健原則：
1. 坐姿良好，椅子宜有靠背及扶手，坐時盡量收下巴。工作檯面勿 太低或離身體太遠，以免影響坐姿。
2. 避免使頸部長時間或過度前屈(大於二十度)、後仰(大於五度)、或轉動。站立時收下巴、收小腹。
3. 搬物時以屈膝代替彎腰，動作切勿急速，且勿搬太重的物品。
4. 取物時勿過度伸長手臂，以免扭傷頸部，可將身體前移或墊高。
5. 床墊勿太軟，枕頭勿太高、太硬，躺時頸部勿過度伸仰或側偏，避免俯臥太久。勿側躺閱讀、看電視。
6. 在頸部拉傷急性期後，遵照物理治療師建議，持之以恆地從事頸部運動。
7. 避免長時間維持同一姿勢，每十五至三十分鐘即小動一下、每兩個鐘頭則大動一回。
隨時注意動作姿勢、並勤做頸部運動，不但可避免頸椎的退化，防患未然，在病程中還有助於增進治療效果，免於病情的惡化。